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大豆，俗称黄豆，在中国古代，大豆叫“菽”。我国是大豆的故乡，据考证大豆在我国已有4600年人工种植的悠久历史。大豆与谷子、玉米、小麦、水稻合称“五谷”。大豆含蛋白质40%左右，脂肪20%左右。豆油中含有较多的不饱和脂肪酸，大豆蛋白质中含有多种氨基酸，尤其是人体不能合成的必需氨基酸成分比较平衡，其中赖氨酸和色氨酸含量较高，分别占6.05%和1.22%。大豆的营养价值仅次于肉、奶和蛋，故有“植物肉”的美称。
我国中医学对大豆的评价是性味甘平，具有益气养血、健脾宽中、润燥消水的功效，可用于气血虚弱、疳积下利、消化不良、小便不利等。各种大豆制品的功能略有不同，用于益气补血时宜煮食；用于健脾消食、润燥利水时，则宜用豆浆；用其通利大便时，则可生用。
科学家发现，大豆对于人类的健康具有重要的作用。许多研究表明大豆中除含有蛋白质、脂肪和碳水化合物以及胡萝卜素、维生素B1、B2、烟酸等外，还含有大豆低聚糖、异黄酮、皂甙、核酸等对人类健康极为珍贵的保健因子。
大豆低聚糖是大豆中含有低分子可溶性糖类的总称，具有甜度低、热量低、耐酸、耐高温的特点。在生理上大豆低聚糖具有较强的活性，可促进人体内双歧杆菌的生长，并且可从根本上调理人体肠胃功能，抑制肠内有害菌群生长，防治便秘和腹泻。
大豆异黄酮含量为0.05%～0.07%。实验证明大豆异黄酮具有抗肿瘤作用，对心脑血管具有保护作用，可降低胆固醇，防治妇女更年期综合征、骨质疏松症等。
大豆皂甙的生物药学活性实验证明，大豆皂甙能改善心肌供氧量，提高人体耐缺氧能力，减少体内的脂肪含量，起到抗衰老、减肥的保健作用。大豆皂甙可以降低体内转氨酶含量，抑制过氧化脂质的产生，减少血脂含量，改善体内纤维蛋白的溶解等，从而达到保护肝脏、防治血栓形成、治疗高血压、动脉硬化等病症的目的。
大豆核酸广泛分布在大豆中，核酸是细胞的核心物质，是细胞里最重要的生命大分子之一，具有增强自主修复能力、促进血液循环、改善脑机能、提高免疫力、预防传染病等作用。
因此，应该大力提倡食用大豆及豆制品等传统食品。另外，大豆低聚糖冲剂和以大豆皂甙为主要成分的“欣生益寿宁胶囊”等产品也可作为保健食品供人们享用。