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皮肤白不白，主要取决于黑色素细胞合成黑色素的能力。在人的表皮基底层细胞间，分布着黑色素细胞，它含有酷氨酸酶可以将酷氨酸氧化成多巴和多巴醌，中间再经过一系列的代谢过程，最后便可生成黑色素。黑色素生成的越多，皮肤就越黑黝；反之，则皮肤就越白皙。
由此可见，酷氨酸、酪氨酸酶以及多巴、多巴醌是生物合成黑色素的主要物质。在日常生活中，如果经常食用含黑色素代谢必需物质的食物，或不断地补充能增强酪氨酸酶活性的食品，皮肤的颜色往往就较黑。反之，若经常摄取能中断色素代谢过程的食物，皮肤往往就较白皙 。
经研究表明，酪氨酸酶的活性与体内的铜、铁、锌等元素密切相关。平时食用含丰富酪氨酸和稀有元素锌、铜、铁的食物者，如动物内脏肝、肾；甲壳类动物蛤、蟹、河螺、牡蛎；水产品乌龟、虾；豆类的大豆、扁豆、青豆、赤豆及硬壳果类，如花生、核桃、黑芝麻等，皮肤的色泽就较黑，住在海边的人、渔民，吃以上水产品较多，因此皮肤就呈酱黑色。
那么，吃哪些食物会使皮肤变白呢？维生素C能中断黑色素生成的过程，可阻止已生成的多巴醌进一步氧化而被还原为多巴，并能降低血清铜氧化酶含量，影响酪氨酸本身的活性，从而干扰黑色素的生物合成。
如果你想使皮肤白皙，不妨多吃些维生素C多的食物，如西红柿、橙子、柠檬、酸枣、山楂、柑桔等。维生素C可以使皮肤减少黑色素沉着，减退以至去除皮肤的黑斑和雀斑，加快皮肤变白过程。同时还应注意不宜过量饮用咖啡或饮用太浓的咖啡，否则皮肤也容易变黑。
此外，类黑素借助太阳的紫外线，可大量产生黑色素，因此，太阳光线强烈时，让阳光直射皮肤，会产生许多黑色素，致使皮肤变黑。靠太阳紫外线而异常活跃的类黑素，可使黑痣和雀斑变得更加明显，因此在太阳光强烈时，外出应戴太阳帽或打伞，以保护皮肤白嫩。