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发达国家和发展中国家目前出现的近视流行是由精制淀粉含量高的现代饮食造成的。
美国科罗拉多州立大学进化生物学家洛伦·科尔戴恩和悉尼大学营养学家珍妮·米勒领导的一个小组进行的研究显示，造成近视流行的罪魁祸首是经过加工的面包和谷类食物，因为它们富含能够迅速消化的精制淀粉，促使胰腺费力地分泌高浓度胰岛素。这种胰岛素进而引起一种称作蛋白质-3的关键生长因子减少。这种蛋白质在儿童期协调眼球的发育。
研究人员曾指出，胰岛素与近视有关，但这仅仅是从统计学角度，而非临床角度提出的观点。肥胖和成年发作糖尿病患者从数量上看，更有可能罹患近视，而这两类患者都需要高浓度的胰岛素。
科尔戴恩的小组认为，在生长旺盛期，蛋白质-3紊乱意味着眼球长得过长，与晶体的协同生长不相配。
自工业革命以来，近视迅速蔓延，目前有30％的欧洲后裔罹患近视。在突然处于西方影响之下的社团，如加拿大因纽特人和南太平洋岛民中，近视的发生率高达50％。