小肠和大肠是无数
微生物的聚集所。一些科学家认为，在很大程度上，正是这些微生物决定了你的身材是胖是瘦。
每当你进食的时候，无论吃多吃少，即使你只是站在橱柜旁喝一小碗粥，你都是在和上亿的细菌朋友们共进盛宴。细菌、
真菌和其他微生物，会在通向肠道的管道中分享你的“施舍”。除了分享，它们和你还有许许多多的联系。
这些微生物其实对你的身体健康起着不可或缺的作用。它们破坏毒素，制造出维生素以及身体必需的氨基酸，同时它还构建免疫系统，形成一个抵御感染入侵物的屏障。另一项研究还表明，肠道内微生物的组成可能也会影响我们的体重。如果这种说法成立，对控制体重而言，人们又会有新的策略。
哪种微生物存活在肠道中以及它们在肠道里的具体活动怎样？这两个关键问题目前对科学家来说还是个谜。
位于圣路易斯华盛顿大学的一名基因科学家杰弗里·戈登的研究小组率先在这方面做出努力，他指出：“人体肠道的具体概貌其实像一块地，生活在那里的微生物有机体像身体的器官一样工作，并发挥着非常关键的作用。”
从幼年起，人体就是一群巨大且不断变化的微生物群体的聚居所。我们的身体细胞与微生物细胞的比例为一比十。它们大多数存活于肠道中，剩下的一大部分则存活于口腔、食道、胃部、上呼吸道、皮肤和阴道中。人体肠道中究竟有多少种不同的微生物则无人知晓。斯坦福大学的几位专家在三个部位内找到395种不同的微生物，之后他们便停止了寻找，实际数字可能将会上千。
每个人最初获得生命之时，是与这些微生物隔绝的。成长中的胚胎处于无菌的羊水中，与肠道隔离。这种隔离直到婴儿诞生后才结束，其实是为了避免细菌的侵入。婴儿最早接触到细菌，一般是从皮肤或者口腔开始。一些有益的细菌穿过免疫系统，这表明它们是没有害处的。这些有益细菌在某些区域聚集下来，逐渐将一些有害的物质驱逐出体外。
刚开始，婴儿体内的微生物与母亲体内的基本相似。随着时间的推移，微生物群体开始自立门户，在基因、环境和不断通过体内的食物、水以及脏兮兮的小手等影响下，单一的肠道微生物变得如指纹一样独一无二。
肠道是由大肠和小肠所组成。如果伸展开来，它们的长度近似一辆校园巴士。将这些成千上万指纹般的微生物一一排开的话，它们将占据整个网球场。它们将你摄取的大部分食物在小肠内分解为单糖、脂肪和氨基酸，为你的生命提供足够的能量。
作者：
2008-7-20