此类功法以周天运转为基础。“周天”一词源于夭文周天说。《礼记·月令》：“凡二十八宿及诸星，皆循天左行一日一夜为一周天”。周天功早在《行气玉铭》、《周易参同契》中已有反映，但并未明确提出“周天”之名。到了西晋，葛洪才在他的《大丹问答》中指明：“运火一昼夜，象一周天。四时生成，阴阳合度，自然之道”。葛洪之后，周天功发展很快，形成多种功法，其中最著名的要数小周天、大周天和卯西周天功。大周天相对于小周天而得其名。
关于大周天，有很多说法，如指气通人身经脉较多于小周天；指乾坤交媾，精气兼运；喻一年一象，周于一身等。现在大周天的概念一般来说遵循的路线是十二正经。
小周天相对大周天而得名，也有多种说法，如指气通任督，指子午运火，坎离交媾。日月交精，指炼精化气所经过程和火候；指在任督二脉上行成光环等。不过，从《庄子》的“缘督以为经”直至宋元以来的小周天法，都把任督两脉作为练功的基本路线。
周天功法很多，下面只介绍几种较为流行的周天功法。
玉光周天法 —— 见于《道家，七步尘技·神通》，是一种结合存想以通任督二脉的周天功法，其法是：存想顶门有一碧月，玉洁冰清，光耀如镜。久之碧月如轮，可引之顺中脉而下，照耀中庭，渐而降会阴，转尾阎夹脊，再升天门。任督两脉，光耀明净，凉透舒恬。久之任督相接，成一光环，即谓之玉光小周天。此法修炼长久，能使练功者感到玉色光环存在，任督之气畅通无阻，有益于健康。
玉光大周天 —— 在玉光小周天的基础上见任督呈玉光后，用意念引其玉光遍及全身。通体光明。
张三丰气通小周无法一清代李西月编辑《三丰全集，道言类》介绍：“大凡打坐，须将神抱住气，意系住息，在丹田中宛转悠扬，聚而不散，内藏之气（真气）与外来之气，交结于丹田，日充月盈，达乎四肢，流乎百脉，撞开夹背双关而上游于泥丸，旋复降下绛宫而下丹田”。此功要求神气相守，息息相依，待冥气充盈后，自然撞过三关而通任督二脉。
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