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四十年代初，北京名医施今墨去山城重庆应诊。有一天，施先生乘滑竿出诊，见那轿工抬着人爬山越岭，竟不见气喘，这使他惊讶不已。就问其原因，那轿工从口中吐出一样东西来，先生一看是蛤蚧尾，《本草纲目》上讲，次药能补肺定喘，并说此品"口含少许，奔走不喘息者，始为真也"。施先生受此事启发，有意用此药治肾虚之喘，颇有效验。
蛤蚧是比较常用的中药，最早载于《开宝本草》，因其叫声而得名。临床上主要用于虚喘，包括肾阳虚和肺阴虚所致的慢性咳喘，如支气管哮喘、心性喘息、肺气肿，特别是用于肺结核病所致的喘咳，使用时可配百部、紫菀、五味子或配贝母、桑白皮、杏仁等。但要注意，外感风寒喘嗽不能用蛤蚧。 蛤蚧的另一个重要用途是补肾助阳，现代科学已证明它有性激素样作用，科学工作者发现蛤蚧的乙醇提取物可延长正常雌小鼠的动情期，对去卵巢鼠则可出现动情期，并使正常小鼠的子宫及卵巢重量增加。以小鼠前列腺、精囊、提肛肌的重量为指标，蛤蚧提取液表现雄性激素样作用。由于蛤蚧有此种作用，医药上就用它来治阳痿、腰膝无力，著名的蛤蚧酒就常用于补肾壮阳，但要注意，有咳喘的病人用蛤蚧酒不相宜，因酒有刺激性，最好是用其蜜丸。