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人们常常把眼睛红肿、咽喉肿痛、牙龈肿痛、口舌生疮等现象称为“上火”。“上火”这个词，无论在中医学还是西医学的名词术语中都没有，也就是说“上火”并不是中医或西医的医学术语，而是民间流传的俗语。由于“上火”所包括的症状较多，所以中医、西医都无法用某一征候或病名将这些症状全部概括。
从西医角度讲，眼睛肿痛、咽喉肿痛、牙龈肿痛、口舌生疮等都属于炎症反应，但病因和治疗方法有所不同。前三种肿痛多与病菌或病毒感染有关，因此用抗生素治疗有效；而口舌生疮则可能与维生素B2缺乏有关，因此应以补充维生素为主。
从中医角度讲，不同的“上火”症状与不同脏腑的“火热之邪”有关。如目赤肿痛多为肝火上炎所致，咽喉肿痛多为肺胃火上炎所致，牙龈肿痛多为胃火上炎所致，口舌生疮多为心火上炎所致，小便短赤涩痛多为小肠火所致，应辨证论治。
目赤肿痛，同时伴有头晕胀痛、口苦咽干、面红易怒，中医辨证为肝火上炎，治疗应以清泻肝火为主。可用龙胆草、夏枯草、栀子、麦冬等清肝火药。目赤肿痛较重可酌加蒲公英、大青叶等清热泻火药。
咽喉肿痛常与感冒有关，特别是与中医辨证所讲的风热感冒关系密切。风热之邪入侵人体，其性轻浮而炎上，因此有咽喉红肿疼痛症状，治疗原则应以祛风泻火为主，用金银花、连翘、荆芥、薄荷等，中成药可选用银翘解毒丸。
牙龈肿痛常与胃火上炎有关，因此以清泻胃火为主.可选用石膏、知母、丹皮、生地等，方剂可选用清胃散、凉膈散，中成药可选用牛黄清胃丸。
口舌生疮常与心火上炎有关，治疗以清泻心火为主，可选用生地黄、黄连、黄芩、栀子等，中成药可选用牛黄清心丸。
小便短赤涩痛常与小肠火有关，以清泻小肠火为主，可选用莲子心、滑石、栀子、车前子等，中成药可选用导赤丸。
为什么有些人容易“上火”呢?这可能与其体质有关。“上火”的人体质偏弱，容易受到外邪的入侵而表现出“上火”的症状。生活不规律、饮食偏食偏嗜(如过多地食用热性辣椒等食物)，都可能是引起经常“上火”的原因。
有些人“上火”吃一些泻火药并无明显效果，这主要是盲目服药。没有针对病因。从中医角度讲，“上火”还有“实火”与“虚火”之分，除上述不同肺腑的“火”要用不同的中药外，“实火”要根据不同的临床表现选用不同的泻火药物，“虚火”则要以“补虚”为主，并酌情加入泻火药。