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史书记载，唐太宗李世民勤理朝政，群臣凌晨就得拜朝。有一老臣胸前常挂一香袋，太宗不解，即问其故。老臣拜日：“贱臣年近花甲，体弱不支，以此助之。”原来，老臣体弱有病，清晨精神困顿，特请御医院药师为其配此香囊，内装的是中药肉桂、沉香、檀香等名贵芳香药末，悬于胸前以醒脑提神。古人认为，芳香药能护正辟邪，“香者，气之正，正气盛则除邪辟秽也”。肉桂是最常用的中药，也是食品加工业、饮食业及家庭烹调中的最佳调料之一，为樟科植物肉桂的干皮及枝皮。肉桂在国外主产越南，国内则主产广西、广东、福建、云南等地，广西简称为“桂”，即与境内盛产肉桂有关。广西肉桂具有外形美、外皮细、油性足、香气浓、味甜辣和嚼之少渣等优点，这与在生产过程中采剥适时，加工精细，分类严格有关。
肉桂味辛甘、性热，入肾、脾、膀胱经，有补元阳，暖脾胃，除积冷，通血脉等功效，能治命门火衰，肢冷脉微，亡阳虚脱，腹痛泄泻，寒疝奔豚，腰膝冷痛，经闭症瘕，阴疽流注，及虚阳浮越，上热下寒等症，获得古今医家的一致推崇。现对其近年的一些应用研究概况简述如下。
1.芳香杀菌 美国科研人员发现，肉桂等香料不但可以增加食物、菜肴的香味，且有杀菌消毒的功能。堪萨斯州立大学的研究结果称，只需在苹果汁里加入浓度为2％的肉桂溶液，大肠杆菌、沙门杆菌、葡萄球菌甚至肠炎菌等造成食物中毒的细菌就会被杀灭。肉桂含芳香性挥发油，用在罐头食品中能防腐、防霉和增加香味，成为极具开发价值的食品保鲜剂。其抗真菌之功，外用可疗癣疮。治神经性皮炎(俗称牛皮癣)，可将肉桂200g研细末，装人瓶内密封备用，用时根据皮损大小，取肉桂末适量，用好米醋调成糊状，涂敷病损处，2小时糊干即除掉。若不愈，隔1周后再依法涂敷1次。一般1～3次即见效。
2.驱寒止痛 中医认为寒性凝滞，是导致多种症的原因之一。肉桂气味辛热，古医书《食鉴本草》中肉桂酒治感寒身疼痛，即单用肉桂末2g，温酒调服。肉桂所含的桂皮油中主要成分是桂皮，对胃肠道有温和的兴奋作用，因而能增强消化机能，排除腹中积气，缓解胃肠痉挛和促进血液循环。用治脾肾阳虚、腹痛泄泻，肉桂常与附子、干姜、茯苓等同用。此外，因肉桂能消除胃肠胀气，对于腹部手术或癌症病人放疗后引起的腹泻、腹痛等，也有减轻症状的作用。睾丸鞘膜积液证属“寒疝”的患者，可用肉桂24g，白胡椒12g，研末，调入万应膏药500g内，摊布上，贴患处，3日换药1次。
3.扶正益肾 田在欧洲人的眼中，香料是助性佳品。临床上，肉桂常用于治疗肾阳不足、命门火衰、下元虚冷的阳痿、尿频等症。例如治男性不育，可用肉桂6g，配伍当归、枸杞子、茯苓、橘核、仙茅、淫羊藿各10g，小茴香、乌药各6g，沉香5g，水煎服。遗精，可用肉桂3g(后下)，配伍赤芍、川芎、五灵脂、蒲黄各10g，小茴香、玄胡、干姜各6g，当归12g，黄精30g，水煎服。最新研究证实，肉桂可增强人体T淋巴细胞和B淋巴细胞的增殖与分化，并增强其功能，同时还可增强杀伤细胞的杀伤功能以及单核吞噬细胞抗肿瘤的作用。在日常生活中，适时地服用一些含有肉桂有效成份的食物，可增强和提高机体的免疫功能，减少疾病的发生。肉桂的食用除作调料外，也可取肉桂1O0g用沸水浸泡3～5小时，晾后放置于冰箱内。每次煮粥、汤将浸液加入粥汤内同煮，再用开水浸泡所剩肉桂(夏季每4天、冬季每7～10天换l次新肉桂再浸泡)。也可用肉桂3g(切莫过量)研末伴饭食或冲服。个别人对肉桂味的耐受性差，可装入胶囊中服用。不久前，美国科学家研究发现，肉桂在预防与治疗糖尿病中颇具有应用价值，对治疗其它一些病症，如胰腺癌等也有帮助。总之，肉桂的种种功能还有待进一步开发，包括制造香气宜人的现代化妆品等，以造福于人类。