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《伤寒论》第264条：“太阳中风，两耳无所闻，目赤，胸中满而烦者，不可吐下，吐下则悸而惊。”
第265条：“伤寒，脉弦细，头痛发热者，属少阳。少阳不可发汗，发汗则谵语，此属胃。胃和则愈，胃不和，烦而悸。”
少阳病既非表证，也非里证。用此，单纯治疗表证、治疗里证之汗法、吐法、下法皆不可用。后人总结为少阳病有汗、吐、下三禁。
王好古在《此事难知》中谈到小柴胡汤时指出：“忌发汗，忌利小便，忌利大便，故名三禁汤，乃和解之剂。”在《医垒元戎》中指出：“小柴胡汤，不汗、不下、不利小便，故洁古名三禁汤也。”
同样是三禁，但已将忌吐改为忌利小便。
应该说，对于少阳病，治疗应该取用和解，汗法、下法、吐法、利小便法皆不可取。当然，如果少阳病兼有太阳病或阳明病等，在使用和解一法的同时，兼用应证之汗法、下法、吐法、利小便法是可以的。
用小柴胡汤治疗少阳病，有时我们可以观察到汗出而愈，有时可以观察到药后大便畅通，个别患者可以见到药后吐出而病愈。这是小柴胡汤和解的结果，而并非小柴胡汤具有汗、吐、下之作用。
当然，我们在用小柴胡汤治疗少阳病时，也不可以使用大剂柴胡以求汗出热退之结果，这样有失和解之法。
古人一方面发现小柴胡汤在临床上用途极广，所谓“此方之功用普矣”（《伤寒论章句》）。另一方面也指出，小柴胡汤总需因证而施，不可滥用。如《医宗金鉴》中指出：“世俗不审邪之所在，果在半表半里之间，与所以应否和解之宜，及阴阳疑似之辨，总以小柴胡为套剂。医家幸其自处无过，病者喜其药味平和，殊不知因循误人，实为不浅。”《伤寒论本旨》中也指出：“后世方书，混称柴胡可以通治外感之邪，以致相习成风，大悖仲景之道，杀人于冥冥中，良可慨也。”