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车前草的别名较多，因为此草好生道边及牛马迹中，故有车前、当道、牛遗之名。幽州人谓之牛舌草，江东人认为蛤蟆喜藏伏于下，故江东称其为蛤蟆衣。
车前草为多年生草本，连花茎高达50cm，有须根。叶根生，有长柄，几乎与叶片等长或长于叶片，基部扩大。叶片呈卵形或椭圆形，长4～12cm，宽2～7cm，叶片先端尖而钝，基部狭窄成长柄，叶片全缘呈不规则波状浅齿，通常在叶片上有5～7条弧形脉。车前的花茎较多，三五个不等，花高12～50cm，有棱角、疏毛。花呈淡绿色。种子近椭圆形，黑褐色，可以入药。李时珍云：“有种车前剪苗食法，则昔人常以为蔬矣。今野人犹采食之。”
车前苗多生长在山野、路旁、花圃、菜园、池塘、河边等地。其全草都可食用。每100g车前含有胡萝卜素5.85mg，维生素C39mg，蛋白质40g，脂肪1g，还含有核黄素、车前甙、豆甾醇等。
春季或夏季采集幼苗及嫩株，洗净后用开水烫熟，捞出切碎，加盐、味精、蒜泥、醋、香油或花椒油凉拌食。或将车前苗去除杂质，洗净，用开水烫一下，挤干水分稍晾，用花椒、蒜片、葱花末炝锅后，放入该菜快速煸炒，其味亦很鲜美；或用洗净的车前苗，用开水烫后，加入到鸡蛋、排骨汤中做汤食用；或者将洗净、烫过的车前去除水分，晾干，切碎，拌入肉馅及调味品做馅，可蒸包子，煮饺子，烙馅饼等，其馅十分鲜嫩；或者将车前与大米同煮做菜粥食之。
车前草全身都是宝，即可食用又有药用价值。其性味甘寒，无毒，具有清热利尿，祛痰止咳，清肝明目，除湿痹功效。《本草纲目》认为：久服轻身耐老。由于车前具有很好的治疗作用，民间常用鲜车前50g与其他凉菜同拌食之，可治疗口腔炎。或者用鲜车前30g，鲜芹菜100g，萝卜100g榨成汁，加蜂蜜炖服，每日1次，治疗高血压。车前的种子又叫车前子，具有利水通淋之功效。车前子10g与大米同煮，加糖，可治疗肾炎水肿、膀胱炎、尿道炎。或用车前子30g，山药60g，研末冲服，治疗脾虚所致的伤食吐泻、腹胀等。