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水蛭又名蚂蟥,是一种贵重的动物性中药材，从古到今一直被医家所采集利用，能活血逐瘀，利水消肿。其水蛭素是水蛭唾液腺分泌的一种酸性多肽，是目前已知的最强有力的凝血酶的天然抑制剂。水蛭对脑血栓、风湿病、高血压、心肌梗死、中风、闭经腹痛、肝硬化、淋巴结核、眼病、无名肿瘤等多种疾病有较好的疗效。
水蛭的采集
早春繁殖的水蛭到4~5月份可产幼水蛭，到9~10月可捕捉留种或加工出售。捕捉时可将池水搅浑，待水蛭聚集时，用网兜捕捞；也可将秸秆作物扎成小捆，以畜禽血浸泡后放入池中，水蛭闻到后，会聚在草捆上，将其捞出；也可将猪大肠切成段，套在木棍上，每隔一段距离，在池中插入一根木棍，不久水蛭便叮到棍上，再将其收集起来。
水蛭的加工
●水烫法 将水蛭集中放入盆等容器中，将开水突然倒入，热水以淹没蛭体2~3厘米为宜，20分钟左右待水蛭死后，即捞出洗净，晒干。晾晒时，最好晾晒在沙网上，沙网高出地面50厘米，这样晾晒，上下通风，又快又好。用此种方法加工的水蛭为纯清水干品，质量好、售价高。
●酒闷法 将高度白酒倒入水蛭容器中，以能淹没蛭体为度，然后加盖密封半小时，等水蛭醉死了，再用清水洗净晒干即可。此法加工的干品好，但成本高。
●烧碱法 将食用碱粉撒入盛水蛭的容器中，用双手将水蛭上下翻动，边翻边揉搓，在碱粉的作用下，水蛭逐渐缩小，最后冲洗干净晒干即可。
●热炒法 将滑石粉置入锅内炒热，然后放入水蛭，炒到水蛭微鼓起，取出筛去滑石粉，置入干燥容器中保存即可。
●生晒法 将水蛭用铁丝穿起，悬挂在阳光下直接暴晒，干后收存。此法加工的干品好，但较为麻烦。
●盐渍法 将活水蛭放入容器中，层层撒盐，直到容器装满为止，渍死后晒干即可。但盐渍品在收购时价格低，一般会折价20%~30%。
无论采用哪种加工方法，加工时都要选择晴天加工，阴天无法晾晒，易腐臭变质。如果加工晾晒时突然遇到阴雨天，要放在室内加温烘干。
干品水蛭的质量好坏是售价高低的关键。上等蚂蟥干品的标准是：规格整齐，呈扁平纺锤形，背部微隆起，腹面平坦，质脆易折断，断面胶质状，无杂质，含水率在2%以下，并有腥气味，断面呈胶质状、有光泽者为佳。贮藏时，应置于干燥处密封，以防虫蛀。 资料来源：中国中医药报