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由于桔梗和沙参开的花都是蓝色，且形态近似，常常不易区分。
桔梗
多年生草本，高30～100厘米，全株光滑，有乳汁。根肥大肉质，长圆锥形，外皮黄褐色。茎直立，上部稍分枝。叶近无柄。茎中下部的叶常对生或3～4片轮生，叶片卵形或卵状披针形，长3～6厘米，宽1～2.5厘米，边缘有不整齐的锐锯齿，茎上部叶互生，较窄。花蓝色，单生茎枝之顶或数朵集成疏总状花序，花萼钟状，裂片5，长为花冠的1/3，宿存。花冠阔钟状，鲜蓝紫色或蓝白色，大形，直径2.5～5厘米，裂片5，三角形，深裂至花冠中部；雄蕊5，花丝颇短；子房5室，花柱长，柱头5裂，反卷。蒴果，卵锥形，顶部盖裂为5瓣；种子多数。
沙参
常见的有两种。即四叶沙参和杏叶沙参。
四叶沙参（又叫轮叶沙参）
多年生草本，高30～150厘米。主根粗肥，长圆锥形，顶端有芦头。茎常单生，偶丛生，不分枝，无毛。基生叶成丛，卵形或长椭圆形。茎生叶常4片轮生，偶有5～6片轮生，卵形、披针形或条形，长4～8厘米，宽1.5～3厘米，边缘有粗细锯齿。圆锥状花序，花冠蓝色，窄钟形，长约1厘米，先端5浅裂，雄蕊5，雌蕊1，花柱细长，突出花冠外，柱头2裂。蒴果，球形稍扁，孔裂；种子多数。
杏叶沙参
多年生草本，高60～100厘米，全株被白色细毛。主根粗肥，细长圆锥形。茎单一，直立，上部分枝。茎生叶有长柄，叶片广卵形；基生叶互生，有短柄或无柄；叶片卵形或窄卵形，长3～7厘米，愈向上部叶愈窄小，边缘有粗细不等的锯齿。总状花序顶生，窄长；花冠蓝色，钟形，长2厘米，宽相近。蒴果，近球形。