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俗话说“心病还须心药医”，绝大多数的抑郁症病人病前有一定的诱因（如挫折、遭受不幸等），同时在出现情绪抑郁、低落过程中产生悲观。失望和孤独、无助感。这些情况，一般来说可以用心理治疗——即所谓的“心药”来处理。因为根据国外近20年来的临床研究发现，相当一部分的抑郁症病人经过心理治疗或多种治疗方法（合并药物）的处理或帮助可以得到治愈或缓解。如美国曾作过一项大样本的随访研究，发现人际心理治疗和认知行为治疗对抑郁症门诊病人的疗效与三环类抗抑郁药（丙味酸）相似，有效率为60％-80％。
心理治疗对抑郁症病人来说是比较合适的，首先，因为它不会产生像药物治疗和电休克治疗所致的生理副反应，因此对那些药物副反应明显或害怕微电休克治疗的病人来说比较适用。第二，临床上约有10％-30％的难治性病人，即对药物没有疗效的抑郁症可以合并心理治疗以取得效果。第三。药物可以治疗抑郁症状，但停药后相当一部分病人仍会复发或在今后的生活中遇到挫折又会出现抑郁，而心理治疗可以教会病人如何去面对和适应挫折，调节自己的心理平衡，即所谓的“吃一堑，长一智”，提高病人的心理和社会适应技能。另外，临市上药物和电休克的治疗效果在4～6周内便出现，而心理治疗的效果则是在6～8周后出现，即它的疗效出现时间较慢，但疗效较稳定。不要因为2～4周未见疗效而放弃心理治疗。
根据不同的抑郁表现和临床医生的擅长，可以选用不同的心理治疗方法。这就像溃疡病的治疗，可以用西药，也可以用中药或外科手术治疗一样。如果病人一直是郁郁寡欢、悲悲切切，像《红楼梦》中所述的林黛玉式的抑郁性性格的话，可以采用支持、安慰或心理动力学的治疗，着重消除自卑心理。提高自信。如果病人表现为不善交际，与领导和同事关系相处不好，孤僻、退缩和与社会隔离，可以采用社交技巧训练、人际关系指导，帮助其学会如何与人交谈和交往，同时认识到人是社会性的，不可能孤立于社会而生活，每日要与人打交道，从而提高病人的社会适应性和交往能力。如果病人因为婚姻矛盾、家庭破裂等出现的抑郁、悲观和绝望，可以考虑采取夫妻指导、家庭关系咨询协调，以及性心理等方面的心理治疗，解决处理婚姻和家庭问题，从而缓解抑郁症状。表2列出了一些常用心理治疗方法对不同抑郁症状的适应指征。
当然，心理治疗也不是万能的，对一些严重的抑郁症病人来说，登先是药物治疗或电休克治疗，然后再考虑合并使用心理治疗的方法。另外，需要注意的是，心理治疗并不排斥其他治疗方法的应用，尤其是药物治疗，倘若与药物治疗合用，对抑郁病人往往会起到事半功倍的叠加效用。