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俗话说：“种瓜得瓜，种豆得豆”，还有说“亲生子女像父母”等等，以上事实说明代的遗传特征可以传给下一代，是什么物质能起到这样的作用呢？根据细胞生物学和生物化学的研究成果证实，亲代的遗传特征是通过生殖细胞果所携带的基因密码传递给下一代。实际上，除了生植细胞之外，一切生物的体细胞里也有基因密码存在，起着调节生命新陈代谢过程的作用。
人体里各种组织的每一个细胞都有一套基因密码。基因密码储存在细胞核里的脱氧核糖核酸（简称DNA）的分子中。基因密码通过（转录）合成出核糖核酸（简称RNA〕，RBA再合成出蛋白质，所合成出的蛋白质可以是催化细胞里新陈代谢过程的酶类，或是多肽激素等具有生理活性的蛋白质，从而由这些活性蛋白质进一步调控细胞的生命活动过程，以上所说的遗传信息表达过程，被称之为“中心法则”。
基因密码是以三联体形式存在于DNA分子中，以DNA为子中相邻的三个碱基代表一个密码子。碱是一共有四种，它们是腺嘌呤，乌漂呤。胞嘧啶和胸腺嘧啶，用英文字母A、G、C和T来表示。任何三个碱基相邻排列在DNA分子中，就形成一个三联体密码，一系列的三联体密码构成基因密码。每一个三联体密码都具有一定意义，有的代表转录的起始，有的代表转录的终止，但是大多数三联体密码分别代表一种氨基酸的密码。所以说，在DNA分子中有序排列的三联体密码子形成的基因密码，是人类进化过程中，长期积累的生命活动进化的信息结晶。
前面提到的”种瓜得瓜，种豆得豆”，这些现象的本质是基因密码的稳定性，物种是不变的，但是通过选种育种，使瓜更甜，豆子更大，说明一个物种的带传性状还有渐萎的一面，对于人类来说，由于经历了漫长的生存劳动过程，适应了外界环境，改进了食物营养条件，促进了智慧的发展，从而使得人体所有细胞逐渐形成了在结构上和功能上的变化，这些变他也就逐渐地记录到DNA为子上的基因密码中去，所以人类在不断地进化过程中，不断地优化自己。如果DNA分子中的基因密码发生突变，情形就完全不同了。
为了维持生命活动的正常进行，遗传信息的稳定性是非常重要的；为了生命活动的不断进化，遗传信息的渐变性是同样重要的。但是DNA分子上的基因密码产生了突变，也就是说基因囹码受到了损伤，或是是因密码中的某些三联体密码失去了，或是基因密码中的一些三联体密码的排列次序错位了，或是基因密码里嵌人了外来的三联体密码或是另外的碱基，这样就会使发生了突变的基因密码、不再能转录合成出原来的蛋白质，从而造成人体细胞中代谢紊乱，给生命活动过程带来严重的后果。
基因突变是怎样发生和形成的呢？归纳起来，有三方面的原因，有物理性原因、化学性原因和微生物原因紫外线可以引起基因突变，由于紫外线穿透性小，所以经常是人体体表细胞，如肤细胞和感觉器官的细胞，容易受到紫外线照射的损伤，使细胞中的基因密码产生突变，严重时会引起 癌变。而电离辐射会引起人体深层细胞产生基因突变，尤真是不能照射到生殖系统。不然的话，后果将是不可想象的。以上说的是物理性因素和以引起基因突变。
许多化学物质也是引起基因突变的诱发物质。如食品中添加的色素、涂料中的有机溶剂，化学试剂、杀虫剂（包括蔬菜、水果和粮食等中的残留杀虫剂）等等，都会引起基因突变。由于这类化学物质种类很多，其所引起的基因突变很难察觉到，而且有个积累过程，因此引起基因突变的化学物质是十力危险的。
下面再说一下引起诱发基因突变的生物性因素，微生物侵入人体，尤其是病毒进入人体细胞里去，就会引起基因突变，因为病毒是含有核酸分子，有的是DNA病毒，有的是RNA病毒，它们会干扰人体细胞变遗传信息的转录过程，甚至嵌入到基因密码中去，扰乱了细胞里的新陈代谢过程。又如黄曲霉菌分泌的黄曲霉素，是强致癌毒素。由于可见基因突变的生物因素更是值得注意和警惕的。
那么，如何保护自身细胞基本密码的健全完整呢？就要随时注意自己要远离上面说到的物理性、化学性和生物性诱友基因突变的外界环境，在夏季里，不要在烈日下逗留时间过长，因为夏季的阳光中紫外线是很强烈的。在医院和实验室工作的人员，要尽量减少紫外线的直接照射。作同位素工作，或在医院进行X光透现，以及在荧光屏前，都是有电离辐射的地方，所以做X光透视次数不要过于频繁，要远高荧光屏的地方。
在日常生活中，不吃含有合成色素的食品，对蔬菜和水果要清洗干净，更不能将杀虫剂和化学试剂与皮肤接触，如果有接触，尽快清洗皮肤；经常保护皮肤不要责伤口,以免病毒和其他微生物侵入体内，万一有了伤口，要及时消毒治疗，尽量痊愈。
大家知道 酸菜，日久的香肠、火腿和腊肉，容易有黄曲霉菌及其黄曲霉毒素的存在，所在腌制，购买和食用前要切除表面和清洗等环节上注意，是完生必要的。现在环境污染严重，汽车尾气、烤羊肉串的烟尘、燃煤气体等，都是侵袭呼吸道，引起呼吸系统细胞基因突变的物质，绝不能忽视。