心理特征、性格是一个人在与环境相互作用的过程中表现出来的独特行为模式、思维方式和情绪反应等特征。比如，有的人安静沉稳、情绪稳定，有的人精力充沛、脾气急躁，有的人性情柔弱、胆小谨慎，这些都是不同气质、性格的反映。
性格的形成与
遗传因素和社会因素有关。人与人的差异在出生时
就有所不同。比如：有的婴儿活泼好动、哭声响亮，有的婴儿安详宁静、声微胆小，这些主要决定于遗传因素。在这个基础上，在某种社
会环境因素的影响下，性格逐渐形成，在18岁左右就基本稳定了，很难发生大的改变。常言说的“江山易改，本性难移”就是这个道理，除非受到重大的心理刺激，才有可能发生性格改变。如有人调查了那些被长期监禁在纳粹集中营里的人，他们中很多人出现了孤僻、多疑、情绪不稳定等性格改变。如果没有重大的心理事件，出现性格改变则很可能和疾病有关系。下面看一个例子。
小玉今年20多岁，是个性格开朗、活泼可爱的姑娘。在家里对父母体贴孝顺，在单位里和同事关系融洽。可是，最近这段时间，同事发现她好像变了一个人似的，不再和大家一起说说笑笑，而是经常一个人躲在角落里，工作经常出错，上班也常常迟到。父母也发现她变得沉默了，不愿和父母说话了。起初，父母以为她长大了，有心事了，就没在意。过了几个月，小玉出现了明显的精神异常，胡言乱语，说有很多人要害她，说她不是父母亲生的，有时一个人莫名其妙地发笑。父母带她去了医院，医生诊断为“精神分裂症”。
精神分裂症患者在发病之前可能有一段潜伏期，没有明显的精神症状，而是表现为性格反常，对人冷淡，躲避亲人，寡言少语，生活懒散，有时敏感多疑，无故发脾气，身边的人觉得他好像变了一个人似的，这种情况可能持续数周甚至数年。
除了精神分裂症，还有一些疾病，如阿尔茨默氏痴呆，在早期会有明显的性格改变，如懒散，邋遢，不讲卫生，捡拾破烂视为珍宝，以自我为中心，不负责任，言语粗俗，甚至出现本能活动抑制，与病前判若两人。还有例如脑外伤、癫痫病、酒依赖等疾病，都可能出现性格改变。所以，对于性格突然改变一定要引起重视，及时就医，以免延误病情。
作者：
2007-5-18