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第一例莱姆病是1975年在美国康涅狄格州的莱姆镇被发现的。虽然发现此病的时间并不长，但是并不等于此病在人群中的患病率就低。据20世纪80年代末期我国安徽医科大学流行病教研室梁万年等人在安徽岳西县鲁蒲区开展莱姆病的调查来看，此病在人群中的感染率高达60％。
莱姆病在早期很容易与感冒和类风湿性关节炎等疾病相混淆，一旦误诊耽误了治疗时机，其致残率可高达60％，所以，早期识别莱姆病的意义非同一般。
现已查明，一些哺乳动物与鸟类可为莱姆病的主要宿主，人群对此病普遍易感，尤其以山区为最，经蜱虫叮咬传播，是一种由“伯氏疏螺旋体”引起的人畜共患疾病。
感染莱姆病的早期症状是：人在被蜱虫叮咬后(多于在山林中活动时)2～30天，首先出现全身性慢性游走性红斑，并伴有发热、寒战、全身疼痛等症状。在感染此病的第二阶段中的症状表现是：神经、心血管系统受损，如出现呕吐、颈项强直、面瘫、心慌、气急等。此类症状可经过数月至数年经久不断。这一点与一般性感冒大有不同。然后即进入第三阶段，呈类风湿性关节炎样病变，可引起大小关节畸形、直立行走困难、肢体萎缩等，基本上丧失了劳动能力。
在我国农村及山区；历来有一种怕过山招到邪气侵入的说法，其中所说的“邪气”很可能就与本病有关。对此病现在治疗起来并不难，关键是能不能早期发现，即在第二阶段以前就发现，进入晚期后会形成器质性病变，多数会致残。