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临床上常见到一些老年人自述嗓子里总有“东西卡着”似的，或有“东西黏住”似的，也有的中老年人诉说自感有虫子在“爬”，更多的则觉得好像有“棉花或气团塞住”了，欲吐不出，欲咽不下，经常发痒，需“吭吭”干咳几声才觉得稍微舒服一点。这些症状时轻时重，时好时坏，而且多半是在无事可做、心绪不好、睡眠不良及特别注意嗓子的情况下症状较明显。这种情况一般可诊断为“咽异物感症”或称“咽神经症”，中医称为“梅核气”，亦有笼统称为“慢性咽炎”的。其实这是一种发病信号。
引起这种症状的病因很多，如咽喉、食道疾病中常见的慢性炎症、淋巴组织增生等；还有严重的鼻炎、鼻窦炎患者在有脓性鼻涕流入咽喉部时，以及胃酸返流刺激食道或咽喉部和甲状腺肿大或颈椎病犯病时，都可产生上述症状信号。上述不适感多见于妇女更年期、植物神经功能紊乱及神经衰弱者。当然，对咽喉部从食道的肿瘤也不得不保持必要的警惕，但是，嗓子里有异物感的人绝大多数都不是由肿瘤或其他重要疾病引起的，而只是神经衰弱等的一种表现。