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有资料表明，肾脏病人患病后，有20.8％的人会出现血压尹‘高的并发症。如肾动脉狭窄、肾炎、晚期肾盂肾炎、多囊肾、肾结核、肾积水等肾脏疾病，都有可能会导致血压升高。因此，在出现原因不明的血压升高时，需要考虑到是否已开始患上了上述肾脏疾病。当然，已经发现上述肾脏疾病后，也要想到有出现血压升高的可能。
1694年，意大利著名解剖学家马尔皮基，因长期患高血压突发脑溢血死亡，在遗体解剖时学者们发现他的左肾正常，但右肾却明显缩小，这个现象与他的高血压病是否有关联呢?这引起了学者们的注意。二百年之后的1898年，有两位学者(梯格斯替特和伯格曼)在一次实验中，从兔子的肾脏中提取到了一种能升高血压的物质，人们开始朦胧地觉察到，肾脏与高血压之间仿佛存在着某种联系。1934年，有位名叫弋德布拉特的医学家，做了一次有名的实验，将犬的一侧肾动脉用银钳夹住一部分，有意识地造成肾动脉管狭窄，结果仅仅只隔了两三天，大便开始出现高血压，而且这一侧肾脏开始缩小。至此，人们才恍然大悟，原来马尔皮基虽然死于高血压，但其病根恐怕在于他的右肾，因为他的右肾动脉管出现了狭窄。经过二百五十年的摸索，人们方始明了，肾脏的确会分泌一种神秘的物质，叫做肾素，它本身并不会引起血压升高，但当它与肝脏产生的一种称为血管紧张素的物质结合后，就会变成血管紧张素I。接着，血管紧张素I又在血液里某些酶的作用下，转变成血管紧张素Ⅱ和血管紧张素Ⅲ。这血管紧张素I、Ⅱ、Ⅲ，都是强烈升高血压的物质。肾脏病人比一般人分泌更多的肾素，因此他们往往会出现血压升高的信号。