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除了真正的老年痴呆症之外，在老年人当中还有一种叫做老年期抑郁症的疾病，其临床表现的某些方面也与老年痴呆症很相似，很容易被误认为老年痴呆症。
这类病人由于精神情绪抑郁而表现为活动减少，很少说话，生活显得懒散，表情呆板，貌似痴呆但并不是痴呆症，因而有“假性老年痴呆症”之说。
老年期抑郁症是老年期常见的病症，约占65岁以上老年人的5％～10％，是一种功能性精神疾病。为了便于与老年痴呆症相区别，特在此予以介绍。
老年期抑郁症，表现为行动迟缓或减少，常退居屋角或整天躺在床上，平时不愿讲话。家人唤之，病人常常只以轻声细语相答。平日生活显得懒散，不愿洗澡更衣。病人的情绪低落，郁郁寡欢，面容憔悴，感到活着无趣，度日如年。当病情严重时，还可能会出现消极的自杀行为。
老年期抑郁症病人还常伴有某些身体不适，尤以顽固性便秘最为突出。但上述这些抑郁现象有时并不很明显。若从现象上难以判断真假痴呆，可试用抗抑郁药物如阿米替林、丙咪嗪等进行治疗。如系“假性老年痴呆症”，病人在服用抗抑郁药之后，其病情会见好转。
此症虽不是脑器质性病变，但后果却较严重。病人的表现越相似于痴呆，其潜在的危险性也就越大。故此，人们在日常生活中应该警惕这种“假性老年痴呆症”的病象。