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意大利科学家最近报告，女性如果维生素E的摄入较少，即使是在不存在其他的危险因素的情况下，她们发生心脏病和中风的危险性也会增加。他们在研究中发现，摄入维生素E最多的女性在其颈动脉分叉处形成脂肪斑块的可能性最小，一般情况下颈动脉分叉处是脂肪斑块最容易开始聚集的地方。这种脂肪斑块的形成被称为动脉粥样硬化，是导致心脏病和中风的最重要的危险因素。
来自意大利Federico II大学的Paolo Rubba等人认为，这一发现提示，常常存在于坚果、橄榄油和某些蔬菜中的维生素E，将能够预防脂肪斑块的早期聚集。这一研究结果发表于今年九月份的《临床营养学杂志》上。Rubba等人对310名年龄在30到69岁的受试者进行了调查，检测了其血液中维生素A、C、E和其他一些抗氧化剂的水平。同时研究人员还调查了受试者的既往病史、用药史、个人习惯和进食各种食物的频率等进行了调查。根据进食富含维生素E的食物的情况，研究人员将女性分为三组。受试者中没有人通过其他方式补充维生素。
研究人员发现，那些富含维生素E的食物进食量最多的妇女，在颈动脉分叉处脂肪斑块的沉积水平最低。在绝经期妇女中，那些维生素E摄入水平最低的人出现动脉斑块的可能性增加了近三倍，不管其年龄、吸烟习惯、血压、体重指数和其他心脏病发生的危险因素如何。同时研究人员还发现，那些血液中维生素E水平相对于胆固醇水平较低者发生颈动脉斑块的可能性增加一倍。尽管本研究中，在维生素E的摄入与动脉斑块的形成之间存在相关性，但是维生素E是如何影响脂肪斑块的形成的准确机制目前尚不清楚。维生素E是一种抗氧化剂，它能够中和导致细胞损伤的自由基，而后者恰恰在脂肪斑块的形成过程中起着十分重要的作用。但是在本研究中也同时发现，其他一些抗氧化剂，如维生素A、C，以及β胡萝卜素与脂肪斑块的形成无关。研究人员总结认为，需要对维生素E与动脉中脂肪斑块的形成之间的相关性进行更多的研究工作。