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引起失眠的原因很多，诸如长期精神紧张，工作压力大，生活节奏快，人际关系复杂，曲运神机劳心，争胜未遂伤心，失恋伤神，生活规律紊乱；或某些疾病过程中的伴有症状如高血压，甲亢，精神抑郁症，神经衰弱，胃肠功能紊乱，更年期内分泌功能失调；或老年人生理机能衰退，丧偶精神孤独；或居住环境不安静，寝卧床褥不适等等。中医学认为，人体阴阳应该维持平衡，张弛有节。张景岳有言：心藏神，为阳气之宅，卫土气司阳气之化。人之卫气出于阳则神动而寤，入于阴则神静而寐，这是人的睡眠生理。由于以上种种因素，脏腑阴阳失调，“阳不入于阴”，神动不静，而致夜间不寝，或乱梦纷纭，或时醒时睡，睡眠质量差，白天欲睡，精神萎靡，饮食不香，头昏无力，记忆减退，思想不能集中，影响工作与学习，非常苦恼。历代治疗失眠症以脏腑为线索，分辨阴阳气血的偏盛偏衰，有无痰、火、湿、食、瘀的兼夹，确定靶点，从而补不足泻有余，调整阴阳平衡。本人治疗失眠症在辨证的基础上加以清火化痰、养心安神，效果满意。
费伯雄有言：“外因之病，风为最多，内因之病，火为最烈。”火有生理之火，病理之火。《素问·阴阳应象大论》说：“壮火之气衰，少火之气壮，壮火食气，气食少火；壮火散气，少火生气。”壮火的“壮”字，对少而言，即亢盛，含有太过的意思；少火之气壮的“壮”字，是对衰而言，即强壮，含有正常的意思。壮火食气的“食”(蚀)字，有伤害的意思；气食少火的“食”(饲)字有供养的意思。气属阳，火亦属阳，气和平是少火，气亢盛是壮火，火与气的关系非常密切，故有“气有余便是火”，“火与元气不两立”之说。失眠症除了大病如失血、大手术、产后、心衰等体质衰弱者外，都是阳气亢盛的表现，火扰心神，心神不能入于舍，不能安于舍守于舍则不得安寐，火清则神安，神安则寐安。此失眠必须清火之理论依据。然而，“火之为物，本无形质，不能孤立，必与一物相为附，始得常存。……其因于风者为风火，因于湿者为湿火；因于痰者为痰火；阳亢者为实火，劳伤者为虚火；血虚者为燥火；遏抑者为郁火(《医醇剩义》)。所以清火还须审其风、湿、痰、燥、郁、虚、实之属性及其主次；是心火、肝火、肺火、肾火并当辨清。或苦寒直折，或甘寒滋降、或辛热苦寒同用，这些都是清火的不同方法。高血压病、风阳痰火上亢而失眠者、清肝经气火，潜风阳而安神，甲亢病、阴虚火旺而失眠者，宜滋阴降火，化痰消瘿而安神，胃肠功能紊乱，痰湿困遏，胃不和则卧不安者，宜和胃化痰而安神，思虑伤脾，心脾两虚而不寐者，宜补益心脾而安神，心肾不交而失眠者，宜水火既济，交通心肾才能安神。大病之后体质衰弱者，多因血不养心，神不入舍所致，常无痰火扰心之症，纵有亦很轻微，补养气血，酌加清心安神可也，惟有因情志抑郁而失眠者，或失眠而情志抑郁者，往往烦躁不安，思虑万千，越烦躁越不得眠，越不得眠越烦躁，常有通宵不寐者，这类病人非苦寒清心，苦温化痰开郁，镇心安神，症状不能平，尤其加用胆星、天竺黄，或黄莲、远志，可以提高疗效，即使10多年顽固失眠也能有效。至于更年期综合征，临床症状复杂，烘热升火，五心烦热，盗汗自汗、头昏耳鸣，腰酸腿软，月经紊乱等等，其根在肾脏精亏，进而导致阴虚火旺，阴不足则阳无以潜，阳不入于阴而失眠者，须填补肾阴，清肝养心等全身调治。
根据植物生长特点用药，其效常出人意料。二至丸由女贞子、旱莲草组成。女贞子冬至采集，旱莲草夏至采集，这两个节令是二药最旺盛、最成熟时期，以二药配制成丸故名二至。冬至阴极而阳始生，夏至阳极而阴始生，二药合用除养肝肾，治头昏外还有调和阴阳治失眠之效。另外还有半夏夏半而生，夏枯草夏半而枯，二药同用也有调和阴阳治失眠的良好作用；夜交藤(首乌藤)与花生茎叶，在太阳下山、大地落幔时其叶相合，早晨太阳出，大地晨曦时其叶分开，象征着人的睡眠规律，或同用或单服均可治失眠，植物之妙，寓有至理，值得研究。
典型病案举例：患者女性，16岁，学生，2000年始因考试失手精神沮丧而失眠，服安定片开始１片有效，渐至3片、4片，最多5片，仍不能安睡，纵或入睡片刻也是乱梦纷纭甚至哭醒。头昏神疲，思想不能集中，无法坚持学习，不得已而休学。多家医院检查血生化、肝肾功能、甲状腺功能、脑电图、心电图、B超、CT等影像检查未见异常，诊断为神经官能症、顽固失眠症，多种中西药物、理疗、针灸等治疗，收效甚微。2003年3月来初诊，外形偏瘦，面颊露红，语言理智及行为无异常，月经量少，大便秘结5～6天1行，血压l20／70mmHg，脉象细弦而滑，数(84次/分)，舌苔薄黄，舌质偏红，翻阅既往处方有以朱砂安神加减者，有以天王补心丹出入者，有以多味镇静安神药堆砌而无方组者，何以服之无效，寻思良久，恍然而悟，病起精神沮丧抑郁，痰火内生，扰乱心神，而致心不安神不定，不清心化痰则神不能安，神不安则不能寐。徒事养心安神，重镇潜制，隔靴搔痒，靴破而痒如故，所以服药多至100多剂，终属枉然。因给陈胆星、天竺黄、生地、黄连、远志、矾水炒五金，知母、枣仁、法夏、夏枯草、枳实；竹茹、夜交藤等水煎服，另以礞石滚痰丸3g口服1日3次。10剂。药后大便畅行，每天1次，人感疲劳，而饮食增加，入睡不需安眠药能睡4～5小时，只是睡后常有筋惕肉 现象。二诊停礞石滚痰丸，汤剂加生龙牡。10剂。为了巩固疗效，恢复肝肾正常生理功能，给丹栀逍遥丸、六味地黄丸汤药后接服2个月而痊愈，迄今未再发作。