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老年性痴呆是由于老年人脑部萎缩引起的精神疾患，是一种由于动脉硬化、脑血管障碍或梗死等所导致的、脑组织萎缩而发生的慢性退行性大脑功能失调。脑部萎缩后，脑功能会明显减退，于是会出现许多症状，初期可发生性格变化，如自私、主观、急躁、固执、吵闹、发怒以及记忆力减退等。老年性痴呆的后期表现为麻木、迟钝、记忆力丧失、语言障碍、动作失常、大小便失禁等，一般会失去独立生活的能力。
值得注意的是，某些药物也能导致类似老年性痴呆的症状。一般来说，诱发老年性痴呆的药物有以下几种：
抗精神失常药 抗精神病药物如甲氧阿利马嗪、氟哌啶醇等，可引起定向力障碍、计算能力减退。抗抑郁药物加舒必利、盐酸丙咪嗪、盐酸氯丙嗪等，可导致记忆力减退和定位能力降低。
抗焦虑药物 抗焦虑药物如安定等，经常服用不仅会产生依赖性，而且可诱发严重的记忆力减退。
抗癫痫药物 苯妥英钠和卡马西平可抑制神经膜的电传导，适量服用对老年癫痫和脑外伤后引起的癫痫具有明显的治疗作用，但过量或用药时间过长会使智力下降。
抗震颤麻痹药 研究显示，安坦的抗胆碱作用可引起中枢性抗胆碱功能综合征。用药时间过长，患者对自己的姓名、物品的记忆不很清楚，有时还会出现定向能力差等症状。
降血压药物 有些降血压药如利血平、甲基多巴、可乐定等，长期服用可引起神经功能低下。
强心药物 强心药物洋地黄用于治疗各种原因引起的慢性心功能不全、阵发性室上性心动过速和心房颤动、心房扑动等，对于心腔扩大、舒张期容积明显增加的慢性充血性心力衰竭效果较好。但洋地黄除了容易发生蓄积中毒症状，还可出现视力障碍、定位错觉、智力下降等中枢神经功能障碍。
消化系统药物 西米替丁能抗胃酸分泌，有抗组织胺作用，但也引起谵妄、智力损伤、昏睡。铝剂和钡剂具有神经毒性。
呼吸系统药物 中枢性镇咳药氨茶碱用于缓解支气管哮喘、喘息型支气管炎、阻塞性肺气肿等喘息症状，也可用于心力衰竭的哮喘（心脏性哮喘）。但氨茶碱是一把“双刃剑”，一般的剂量也可发生严重中毒，这是因为茶碱降解不全，除了常见有颤抖、头昏、焦虑、激动、失眠、视力紊乱、癫痫发作外，还可诱发抑郁、精神错乱及中毒性精神病。
降血糖药物 胰岛素是糖尿病患者的常用药物，它能有效控制血糖，但也容易发生低血糖的现象。此外，还可诱发精神错乱、嗜睡，甚至昏迷等症状。
铁剂 研究发现，老年性痴呆症患者大脑中存在过量的铁蓄积现象。大脑中铁的含量可随着年龄的增长而增加，特别是老年人，贫血时应强调从食物中补铁，只有在严重缺铁的情况下，才可在医生的指导下补充铁剂。
抗肿瘤药物 氨甲喋呤等抗癌药物可直接损害大脑中枢功能，用药过量可发生急性中毒，导致痴呆。免疫抑制剂类固醇也可致情感障碍等。
因此，在服用上述药物时，必须注意其对神经系统的副作用。一旦发现有这类副作用的兆头，应在医生指导下调整药物。