在国际市场原油价格居高不下的背景下，能源政策成为了美国总统布什2006年度国情咨文演讲的重点，其中一项重要举措就是加快研制乙醇等清洁型替代燃料，以减少对外国石油的依赖。现在，研究人员取得了重要进展，依靠转基因技术，可以将一种野草转换成低成本乙醇燃料，每加仑成本仅为1美元。
这种名为柳枝稷的草本植物是美国草原地区的乡土植物，一直被用来进行水土保持或用作牛饲料。柳枝稷一季可生长12英尺，每英亩产量可达10吨，由于其适应性强且产量高，美国联邦政府认为它具有成为能源作物的潜力，加紧了对这种植物的研究。
负责柳枝稷生物燃料研究的罗得岛大学植物
遗传学家阿尔伯特•考茨基表示，利用现有人员和技术，能够将每英亩柳枝稷的产量提高到20吨，生产出100至300加仑乙醇。考茨基目前正在培育不开花或者不繁殖的柳枝稷，以保证这种转基因株不会“混杂”进周围环境中，从而影响到野生柳枝稷。另外，植物没有繁殖能力，也就不需要开花，这样节省下来的“能量”将用于生长叶和果实，从而提高产量，进而转化成更多的乙醇燃料。
考茨基已经启动了“金柳枝稷工程”，并希望能够开发出“适合不同需求的柳枝稷改进品种”。除了可以不开花繁殖的柳枝稷外，他还在培植能抗旱、抗除草剂以及耐盐碱、耐寒性能良好的柳枝稷。同时，他还与英国布朗大学的研究人员合作，研制能够更好地将纤维素转化为糖分的酶，以提高柳枝稷作为生物燃料转化效率。考茨基表示，目前美国本土商业种植的柳枝稷制成乙醇燃料，成本大约为每加仑2.7美元，而经过转基因技术改良后的柳枝稷，可将乙醇生产成本降低至每加仑1美元。他计划两年内在罗得岛大学校园开展小规模的转基因柳枝稷试验，并希望首批转基因株能够在2011年前投入商业种植。
乙醇燃料的污染排放远远低于汽油，考茨基认为，虽然使用乙醇燃料不能完全解决温室气体排放造成的气候变化问题，但肯定有助于延缓全球变暖趋势。“汽车尾气中的二氧化碳减少了，同时这些排放出的二氧化碳被柳枝稷吸收，然后再制成乙醇燃料，由此进入一个自然循环。”
目前的乙醇燃料主要由玉米制成，这些经过“基因改变”的能源植物很容易污染人类食物链，而柳枝稷则相对安全得多，而且更经济。它是一种多年生草本植物，不必每年种植和耕作，并且易成活，无需灌溉或者施加化肥和杀虫剂，这样不但可以保护土壤，减少因耕作造成的流失，也节省了能源消耗，避免造成环境污染。如果试验进行顺利的话，种植柳枝稷就将成为一项新的产业。
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