美国爱荷华大学的研究人员发表于12月the Journal of Leukocyte Biology的研究阐明了，为何死掉的兔热病杆菌(或称为法兰西斯氏菌，Francisella tularensis)能避开人类的免疫系统而成为生化恐怖工具的秘密。
兔热病杆菌通常出现在北半球，可经由蚊虫叮咬或接触到受感染的动物(如啮齿动物、兔子及野兔等)而传染，也可经由食物、水或空气传播。Lee-Ann Allen博士指出，过去兔热病杆菌感染人类的机会很少，但由于恐怖份子将此菌作为生化攻击的工具，因此，了解此菌对人类健康的影响变得格外重要。
自1940年代起，兔热病(tularemia or rabbit fever)感染的比率显著的下降，但此菌若被当成生化武器就有极高的致死性，只要吸入极少量就会致死。研究人员想要了解为何兔热病杆菌能躲过人体内嗜中性白血球(neutrophils)的追捕，进而造成人类死亡。
研究人员把兔热病杆菌和嗜中性白血球混合，结果发现嗜中性白血球能将菌体吸收，但却无法将菌体杀死，并发现兔热病杆菌会造成嗜中性白血球的两种防御功能丧失，其中一种防御功能与氧有关，而另一种则与氧无关(oxygen-independent)，兔热病杆菌能抑制这两个防御功能的许多酵素，在数小时后，菌体便能逃开嗜中性白血球的追杀，继续进行复制，使受感染者致病。
Allen博士还提醒说，虽然兔热病杆菌不会经由人传人而感染，但却可经由多种感染途径而得病，若以吸入式感染而得病，未获得药物的妥善治疗，致死率相当高。根据美国疾病管制中心(the Centers for Disease Control and Prevention，CDC)于1990到2000年的统计，大约有124件疑似案例，其中60%为确认案例。于2001年的马撒葡萄园岛(Martha's Vineyard)也发现一些庭园设计师及园丁都有得到兔热病杆菌的高风险，必须特别留意。（生物通雪花）
作者：