来自青蛙表皮的驱蚊剂

        据《环球科学》2007年1月17日报道：某些热带青蛙在捕捉蚊虫时，总以为离蚊虫越近捕捉成功率越高，但它们错了。

        最新研究发现，两栖动物的表皮含有一种纯天然的强力驱蚊剂，而这一发现似乎只是一个故事的开始。

        约翰W戴利原来是美国国家糖尿病、消化道与肾疾病研究院（NIDDK）的科学家，现在虽已退休在家，但他仍然难以割舍对科学研究的感情。对于上述发现，他解释说：“这种驱蚊剂是一种毒素，名叫pumiliotoxin  251d，只是上千种生物碱中的一种，主要存在于中南美洲的热带青蛙身上。我对这种化学物质非常感兴趣，因为种种迹象表明，它也许可以治疗自身免疫疾病，比如风湿性关节炎和糖尿病。”  戴利的研究小组将这一发现发表在了《美国国家科学院院刊》上。

        在自己的研究领域，戴利久负盛名。几十年来，他在9个国家进行过多项研究。他说：“我喜欢盯着青蛙看，然后发现一个又一个独特的物质。”他发现青蛙表皮上的化学物质拥有加速心脏跳动的功效，与洋地黄差不多。而这种物质已经成为多家大型制药公司争相研究的热点。

        托马斯F斯班德是NIDDK的另一位科学家，也是研究小组的成员之一，他说：“很不幸，这项研究搁浅了。对于调节心脏功能，这种药物具有很强的功效，但是没有人能适应它。因此不太可能将它用作人类的驱蚊剂。我们不想给人们留下这种印象：世界上最好的驱蚊剂不仅价格高昂，而且毒性十足。”

        斯班德还说，“驱蚊剂”是一系列研究的最新发现，我们曾天真地认为，驱蚊剂只是一种保护机制，当掠食者把青蛙含在嘴里时，驱蚊剂会让掠食者难以下咽，随即将它们吐出；但奇怪的是，如果“驱蚊剂”只是赶走掠食者，那么它为什么会有20—30种不同的类型？于是我们开始寻找“驱蚊剂”的其他功能。  

          在一次试验中，蚊子被关在一个狭小的空间内，然后让它接触稀释过的“驱蚊剂”，结果发现，天然“驱蚊剂”的效果要比合成出来的好多了。而且这些“驱蚊剂”似乎还有不少其他的功能，比如抗菌、抗病毒。此外，科学家也在用这些“驱蚊剂”阻断某些受体。

          然而在NIDDK，这项研究即将被终止，斯班德无不遗憾地说：“我们希望其他研究所能继续研究这种神奇的‘驱蚊剂’”。