人体中的粘液层保护了敏感组织免受外来物质的侵害，但它也有一些“副作用”：阻止了一些有效药物抵达患处。为了解决这个难题，来自约翰-霍普金斯大学（*）的研究者在纳米颗粒外包被了一层化合物，从而顺利地运送药物穿越这充满粘性的天然屏障。
在实验中，研究者们发现粘液层并不像之前想象的那样密不透风，或者孔径很小。事实上，在粘液层中存在一些孔直径比之前假想的要大得多。事实上，研究者使用大约500纳米的颗粒来作为药物运输的载体（人的头发大约80000纳米），这为让更大量更长时间药物治疗打开了大门。此项研究发表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》杂志的提前的网络版上。
此项发现之所以重要是因为粘液层不仅帮助机体困住和转移致病菌以及其他的外来物质，它也在很多处阻止药物的运输，如肺、眼、消化道和女性生殖系统等。因为这粘液层的缘故，医生在开药或注射药物的时候，不得不让药物扩散到全身，这种方法会产生一些意想不到的副作用或者药物在患处浓度过低而起不了疗效。
Justin Hanes是此项研究的负责人。为了躲避这个天然屏障，Hanes研究所曾经从事过病毒作为载体的研究。“我们发现可以穿越粘液层的一些病毒的表面容易吸引水分子，它们表面净电荷呈中性，” 第一作者Samuel K. Lai介绍了之前有关病毒载体的工作，“我们认为如果我们可以在药物载体纳米颗粒外包被一层化合物，让它具有病毒的一些特性，那么纳米颗粒将不会在粘液层中被阻滞。”
为了让纳米颗粒具有病毒的一些行为，研究者给它们披上了一层聚乙二醇(**；PEG)外套。PEG是一种在制药中经常应用的无毒物质，溶解于水，可以经肾脏排出。
此项研究有着重要的应用前景，Hanes说道，因为500纳米的颗粒可以有效运输药物到目标区域，在那里释放药物达几天至数周。这种大的颗粒可以承载更多的药物。他和他的同事相信这种药物可以帮助化疗药物、抗生素、核酸等抵达肺部、胃肠道或子宫颈阴道等区域。感兴趣的读者可以参看英文原文。
作者：
2007-1-30