多样性保护更应注重进化潜力

  谈到生物多样性的保护，那种想起一个物种、保护一个物种的简单做法是远远不够的。英国科学家的一项研究表明，自然资源保护工作同时还应考虑，一个地区物种融合对适应环境变化的进化潜力造成的影响。专家认为，这一发现对于生物保护规划工作具有重要意义。

  据美国《科学》杂志在线报道，那些物种丰富的地区，尤其是当地特有物种数量较多的地区，似乎是物种保护工作的最佳候选对象。但这尚不足以解释其生态系统内部动植物的进化潜力。由于发生全球环境变化的可能性越来越大，因此对演化过程的保护越来越被认为是一项优先的工作。

  长期以来，许多科学家一直认为一个地区的物种数量反映了该地区物种进化的潜力。这种潜力以“系统发育多样性”——一种显示物种亲缘关系远近的参照标准——的形式表达出来。依照这一学说，一个地区的物种数量越多，这里的系统发育多样性也就越高，而这一地区作为一个整体也就越能够适应全球的环境变化。

  然而英国克佑区皇家植物园Jodrell实验室的Félix  Forest、Richard  Grenyer和同事以及其他研究中心的科学家，对南非好望角的两个生物多样性热点地区的植被情况进行调查后发现，物种数量与系统发育多样性并非总是“手拉手”前进。通过对在735类植物中均有表达的一种基因序列数据进行分析，研究人员发现，虽然好望角西部地区具有更多的植物种类，但好望角东部地区植物群的系统发育多样性反而更高。这种差异最终形成了大量能够食用或药用的植物。研究小组在2月15日出版的英国《自然》杂志上报告了这一研究成果。

  南非开普敦大学的植物学家Terry  Hedderson认为，这一发现将帮助自然资源保护学家更好地判断哪些地区应该得到保护。Hedderson强调指出：“决策者可能会问，‘我的下一个保护区需要设在哪里才能获得最大的进化潜力？’而这项研究无疑给出了答案——物种更为丰富的好望角西部地区却比更多被忽视的好望角东部地区进化潜力低。”

  美国加利福尼亚大学戴维斯分校的进化遗传学研究人员Jonathan  Eisen对此表示赞同，认为自然资源保护需要考虑系统发育学的因素。但他认为，预测生物进化是一件很棘手的事，有些物种通过几百万年才产生重大变化，而有些物种的进化速度却很快。