蚊子是疟疾传播的主要途径。它们在叮咬过程中感染了疟原虫未成熟的孢子体，孢子体随着蚊子的叮咬从蚊子唾液腺传递到人的血液中，并随后到达肝脏发育为成熟的
寄生虫，并繁殖从而引发疟疾。
疟疾的传播同时还受到温度和湿度影响。过去疟疾甚至曾造访过接近北极的芬兰，但这种疾病现在主要出现与热带，包括中南美洲、非洲、印度次大陆、东南亚、中东和大洋洲。由于这种病会通过旅游者进行传播，发达国家的生物学家一直在致力于寻找治愈和根除疟疾的方法。
尽管在欧洲和北美地区，已经通过使用杀虫剂和适当的环境
管理方法根除了疟疾。但由于疟疾分布面广以及对杀虫剂产生抗药性，许多不发达国家的防治疟疾努力未能取得良好效果。
1999年，由比尔梅林达盖茨基金资助成立的“疟疾疫苗行动（MVI）”组织开始关注疫苗开发项目。最近，疟疾疫苗行动（MVI）宣布与Sanaria公司结成战略合作伙伴，以加速疟疾疫苗的研发。这家位于美国马里兰州的公司拥有一种由恶性疟原虫制成的候选疫苗。该计划受到了比尔梅林达盖茨基金2930万美元的资助。
实际上，早在40年前，就有人提出了使用减弱毒性的疟疾寄生虫对人进行免疫的想法，然而要想使其在技术上可行，就必须找到大规模生产减毒疟疾疫苗的方法。现在，Sa鄄naria公司已经设计出一种可大量生产疟疾疫苗的方法，目前的关键就是验证这种疫苗是否安全可靠。
这种方法看起来并不复杂：喂食蚊子受寄生虫感染的血液，使孢子体在蚊子唾液腺中大量繁殖，然后再用放射线照射蚊子，减弱孢子体的活性，最后用这种孢子体制成疫苗。尽管这种疫苗毒性很弱不会使人患上疟疾，但它却能激发肌体产生一道免疫屏障，避免疟疾真正降临。类似的减毒活疫苗已经在脊髓灰质炎、麻疹、伤寒等传染病预防领域广泛使用。
不过，要想生产易于储存、运输和注射的疟疾疫苗，还需要能够从蚊子体内快速提取出孢子体，并且产量也要能够维持工业生产。这才是这一技术的核心。
Sanaria公司认为他们已经找到了解决办法。这种方法依赖于熟练的解剖人员的手指连续不断地提取出一个个蚊子的唾液腺。Sanaria公司创始人史蒂芬•霍夫曼说：“这就像一家位于马来西亚的芯片工厂，我们拥有很多手脚麻利的工人。”他表示，根据估算，一个人每小时提取的量可以生产出数百支疫苗。
由于这种疫苗基于整个寄生虫而不是某个单独的蛋白质，它的效果可能比其它正在研发中的疫苗更好，因为它能从多渠道激起肌体对疾病的反应。
在过去4年中，研究人员对14名人体进行了
临床试验。尽管不断被携带寄生虫的蚊子叮咬，志愿者几乎都获得了最少42个月的完全免疫，这一结果远远好于其它正在试验中的疟疾疫苗。只有一名志愿者在注射疫苗后感染疟疾，而所有未注射疫苗的参照对象都受到了感染。
今年，这种疫苗还将进行毒理学研究，为2008年的人体临床试验做准备。
在尼日利亚，假药的泛滥以及疟原虫对抗疟疾药产生抗药性使当地疟疾治疗遭受着严重挑战。
最近，世界银行批准了1.8亿美元的无息贷款帮助尼日利亚防止疟疾。该款项将用于支援尼日利亚国家疟疾控制项目，旨在2010年使尼日利亚疟疾死亡人数减少一半。在世行的声明中写道：“世界银行计划中很重要的一点是它将动员私营企业、非政府组织和社会团体为当地人群提供支付得起的疟疾防治服务。”也许小小的蚊子疫苗工厂可以为这个项目提供不少助力。
作者：
2007-3-2