熏烟曲菌致毒的关键基因找到

  熏烟曲菌(Aspergillus  fumigatus)能在土壤、植物残渣或空气中存在，对健康的个体不会造成危害，但对病患，例如：癌症病人、器官移殖者或是艾滋病人等免疫力较低或缺乏的患者，却潜藏致命的危机。美国威斯康新麦迪逊大学(University  of  Wisconsin-Madison)的科学家发现了一个关键的基因LaeA，是控制熏烟曲菌产生毒性的总开关。此研究发表于4月12日的《公共科学图书馆·病原学》（Public  Library  of  Science  Pathogens）期刊，由生物学家Nancy  P.  Keller教授主导研究进行。

  Keller博士解释：“当人体的免疫系统受到抑制时，熏烟曲菌对人体致死率可达到60%以上，虽然可进行治疗但却不如想象中容易，因为当个体的免疫功能不足或缺乏(immunocompromised)时，连治疗的药物可能都会变成毒药，根据统计侵袭性曲菌症(invasive  aspergillosis)的致死率更高达60~90%。”因此，去了解熏烟曲菌产生毒性的机制将有助于治疗的改善。

  研究人员发现大约有22个基因参与在生产毒素的过程中，但是这些基因如何被启动又如何受到控管却仍然是个谜。而Keller的研究团队发现LaeA至少能操控一半以上的产毒基因群(toxin-producing  gene  clusters)，因此，LaeA基因应该是操纵熏烟曲菌生产毒素与否的总开关，如果能找到调控LeaA活性的方法，应该就等于找到了治疗熏烟曲菌的新方法。