美国国立卫生研究院（NIH）近日宣布，考虑到终身照料的庞大费用，该机构将永久性地停止供养科研用黑猩猩。动物权益保护者对NIH的这一决定表示赞扬，而一些科学家则担心这一举措会对生物医学研究产生显著的负面影响。
根据NIH国家研究资源中心（National Center for Research Resources，简称NCRR）的一份声明，NIH“承认黑猩猩在生物医学研究中的持续重要性”，但却不能继续承担动物终身照料的费用。
由于黑猩猩是唯一能够和人类一样感染C型肝炎病毒的动物，因此，它们最重要的作用就是协助C型肝炎的疫苗研制和疗法研究。此外，黑猩猩还被用于开发单克隆抗体，治疗一些自体免疫疾病，比如狼疮、肠炎、风湿性关节炎等。
目前全美国大约有1000只研究用黑猩猩，其中一半归NCRR所有，分布在全国4家研究机构之中。自1995年暂行延期付款（moratorium）以来，NCRR就没有在经费上支持这些黑猩猩的抚养。而在新的决议中，这一制度被永久化了。不过，NCRR还是会继续拨款抚养现有的黑猩猩。
2000年，国会通过了《黑猩猩健康改善、维持和保护法案》（Chimpanzees Health Improvement, Maintenance, and Protection Act），要求研究用黑猩猩在“退休”后进入看护所，而不能被施以安乐死。然而，因为黑猩猩的寿命可长达50年，它们一生的养护费用可高达50万美元。
NIH的决议受到“美国人性社会”、Project R&R等动物权益保护组织的热烈欢迎，这些组织以结束科学研究中使用黑猩猩为目标。一些科学家对于NIH的最新决定表示乐观，他们认为这对生物医药研究影响甚微。新伊比利亚研究中心（New Iberia Research Center）主任Thomas J. Rowell认为，制药和生物技术公司将介入并为下一代研究用黑猩猩提供资金支持。
不过，另外一些科学家并不这样认为。美国国家敏感症和传染病研究所（National Institute for Allergy and Infectious Diseases）的Robert H. Purcell表示，科研需要足够的
遗传多样性，尽管目前的黑猩猩数量还算充足，但如果NIH在未来没有相应的支持计划，那么这种状况不会持久。
美国西南国家灵长类动物研究中心（Southwest National Primate Research Center）主任John VandeBerg估计，每年要新生59只黑猩猩才能满足未来的研究需要，而目前美国全国每年出生的研究用黑猩猩只有10到15只。此外，VandeBerg表示，“我不相信会有其他组织机构介入，制药公司并不愿意进行长期的投资。某些种类的生物医学研究势必会被削弱。”
不过，美国Jackson实验室科学家、NCRR黑猩猩
管理计划工作小组的Barbara Knowles表示，只要黑猩猩的养护者能够制定出新的商业计划，科学研究并不会受到很大的损害。她说，应该重新考虑经费支持的方式了，养护者必须找到经费的合适来源。
作者：
2007-6-7