水稻也能听音乐

        英国《新科学家》周刊9月1日一期发表文章，题目是“农作物有耳朵，要想丰收就喊吧”，文章摘要如下。

        植物听得见吗？它们对光有反应，光影响着它们如何最有效地生长和生存。植物也有触觉，刮风时会变硬。它们对营养物质有“味觉”。但是，它们对声音如何反应却是个谜。  

        现在，韩国水原市农业生物技术学院的科学家查出，水稻的两种基因对声波有反应。他们还说，一种声音敏感基因的启动子可以接在其他基因上，使这些基因也对声音做出反应。  

        这项研究成果出台之前存在大量类似但未经证实的说法。如果韩国研究人员是对的，他们的发现就可以使农民通过向田里播放高音喇叭来关闭或打开特定的作物基因，比如开花基因。这或许比原来提出的其他技术(例如用化学物质激活基因)便宜，也环保。  

        韩国研究人员让水稻植株“听声音”，同时观察其基因活动水平，这样才发现声音反应基因。起初，他们给植株播放14首古典作品，包括贝多芬的《月光奏鸣曲》，同时监测各种基因表现的区别。但是，他们发现，植株只在播放特定频率的声音时才有反应。  

        基因rbcS和Ald在125赫兹和250赫兹的声波下较为活跃，对50赫兹的声波反应不太活跃。人们知道，这两种基因都对光有反应，研究人员又在黑暗中重复这项试验。结果发现，两种基因仍然对声音有反应。他们在《分子育种》杂志上撰文称：“这些结果表明，声音可能是代替光线的另一种基因调节器。”  

        研究人员还想看看Ald基因的启动子能否自己对声音发生反应。他们把启动子接在β葡糖苷酸酶上，把结合体注入水稻基因组。让这些水稻接触不同频率的声音，他们就能控制β葡糖苷酸酶的表现，而后者原本对声音没有反应。也就是说，Ald启动子基因对声音敏感，可以“贴”在任何基因上，使后者也对声音敏感。