果蝇探测环境湿度的分子机制

        自上世纪初以来，科学家就已经知道很多生物具有探测环境湿度的能力。实际上，对很多生物来说，这种能力是生存的关键。昆虫身体很小，这使得它们对于湿度的变化尤其敏感，因此昆虫一直是研究这种感觉能力的最好模型。然而，尽管科学家作了很多努力，但这种感觉的细胞和分子机制仍然是一个谜。现在，Liu等人提供了关于这一复杂感觉体系中所涉及的分子机制的一些线索。他们发现，果蝇的3个TRP通道参与湿度的探测：water  witch  (ww)是探测潮湿空气所需要的，而nanchung  (nan)和inactive  (iav)是探测干燥空气所需要的。他们还发现，表达这些通道的神经元能够刺激果蝇触角上不同的传感性茸毛。机械传感模块可能是决定果蝇探测其所碰到的环境提示能力的生理基础，而这些环境提示也许又能使环境中水分含量的微小变化能被探测到。