赵进东颇具冷幽默气质，当记者问及他的研究领域与老百姓的关系时，他有些为难，双手一摊，表现出无可奈何的样子：“真的，我自己没法讲清楚！”
今后可能不再需要化肥厂
赵进东是位藻类学家。他在对蓝藻的研究中，发现蓝藻细胞分化，可以使细胞具有固氮的作用。“假如其它的植物也能和蓝藻一样，通过细胞分化将普通细胞变成固氮细胞，是不是意味着今后就不要化肥厂了？”赵进东肯定地说：“理论上完全有可能。”“空气中氮的含量占了80%以上，一旦庄稼具有了自身固氮的功能，农民就可以不再使用高温、高压下合成的化肥原料。这样既减轻了污染，又减少了化肥的使用量。”赵进东说，他们正在尝试着改变一些细胞的基因表达，使那些普通的细胞变成固氮细胞。
1974年高中毕业后，赵进东下放到农村锻炼。1976年，在结束了两年多的知青生活后，赵进东顶替父亲的工作回到重庆，在重庆师范大学生物系当了一名实验员。实验室里的瓶瓶罐罐和福尔马林溶液飘出的刺鼻气味，就是他对生物学的最初认识。
1977年恢复高考，赵进东考入西南师范大学，填报了生物系，从此一生与生物结缘。1982年，他考取中科院水生生物研究所攻读硕士，师从黎尚豪院士。随后，公派留学美国，10年后回国。
特殊的湖北院士
曾任北京大学生命科学学院常务副院长的赵进东，现在还是全国中学生生物学竞赛委员会主任。“到了2008年，我就辞职不干了。”为了防止有学校和家长找自己给学生辅导，“我走到全国任何城市，不敢透露自己这层身份。”“全国生物奥赛主任”的职务，在赵进东看来“敏感”得很。
赵进东清楚地记得，在2005年举行的第16届国际中学生生物学奥林匹克竞赛中，武汉二中学生周舟获得金牌,被保送至北大生命科学院。
早在1996和1997年，赵进东先后担任全国中学生生物学竞赛委员会主任，并代表中国申请到了2005年的第16届国际中学生生物奥赛承办权，随后宣布辞职。到了2003年，在大家的一致诚请下，卸任后的赵进东再次走马上任。
由于第16届国际中学生生物学奥林匹克竞赛参加的国家最多，参赛的人数最多，组织得力，时任奥赛委主席的莫拉瑞斯称赞说：“这是历史上最成功的一次比赛！”
昨日当选后，赵进东成为了一位特殊的湖北院士。因为他原本是由北京大学向中国科学院申报的院士，然而，就在院士名单公布的一个月前，他受命执掌中国科学院水生生物研究所，担任法人代表，这可能也是赵进东与湖北的缘分。
赵进东的妻子、女儿都住在北京，女儿即将参加高考。在女儿学习的关键时期离开北京来到武汉，赵进东多少有些愧疚。他说，一些家长对孩子关心过度，要求孩子既会打篮球，又会弹钢琴。这种教育方式他不赞成，“我希望，我的女儿就做她自己。”
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