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英国帝国理工学院的研究人员2月3日宣布，他们可把感冒病毒传染给一种特殊的转基因小鼠。这是非灵长类动物首次患上普通感冒，也是人类半个世纪以来在与感冒病毒做斗争的过程中取得的一项重大突破，为今后开发新的治疗手段和研制新药物奠定了非常重要的基础。
感冒与流感不同，它与鼻病毒有关。大多人感冒后，过不了几天就可以痊愈。但对呼吸系统有问题的人比如哮喘患者，一次普通的感冒就可能会有生命危险。婴幼儿感冒后，会导致免疫能力下降，进而引发哮喘、慢性支气管炎以及肺气肿等致命性疾病。
负责该项研究工作的帝国理工学院病毒学家塞巴斯蒂安•约翰斯顿教授表示，现在已知能患上感冒的只有人类和黑猩猩。科学家缺少必要的实验动物来了解鼻病毒的感染过程，这也是为什么人类在治疗感冒上进展缓慢的最主要原因之一。
科学家发现，即便鼻病毒能够在小鼠细胞中进行自我复制，小鼠依然不能患上感冒，这主要与受体有关。没有相关的受体，病毒无法进入到细胞之内。病毒能否感染小鼠细胞与一种名为ICAM-1的蛋白受体有关。当科学家将小鼠的受体改造成与人相类似的受体时，这种转基因小鼠就可以感染鼻病毒了。
科学家拥有了这种转基因小鼠之后，可以通过了解和掌握动物如何患上感冒，进而来加快新药开发研制的速度。同时，还可以推动诸如哮喘、慢性支气管炎以及肺气肿等一些致命性肺部疾病的研究工作。