地球上现有人口66亿左右，而一项最新研究揭示，大约7万年前人类一度濒临灭绝，最少时可能只有2000人。
研究填补空白
人类学家认为，现代人类起源于同一个非洲祖先，而现代非洲人历史可以追溯到20万年前，人类祖先因此得名“非洲夏娃”。大约6万年前，人类走出非洲，开始散布到世界各大洲，经过漫长的进化，形成现在形形色色的人种。但是，对6万年前的人类生活状况，人们所知甚少。
发表在最新一期《美国人类
遗传学杂志》的一项研究，部分填补了这段长达10万年的史前人类史。通过对非洲土著人线粒体脱氧核糖核酸（DNA）的遗传学研究，古生物学家得出一个惊人结论：大约7万年前，人类最少只剩2000人，一度濒临灭绝。
人类分化组合
这项研究由以色列兰巴姆医学中心的拜哈尔和特拉维夫大学的罗塞主持。研究人员利用遗传学技术，从非洲克瓦人、桑人等土著人身上采集了600多个完整的线粒体DNA基因组样本。
线粒体有细胞“动力工厂”之称，具有特定的DNA信息和遗传体系，通过母系遗传。1987年，美国遗传学家就是通过研究非洲等地妇女身上的线粒体DNA，证明非洲人历史最长，断定人类起源于非洲。
拜哈尔说，研究发现，古人类最早在15万年前开始分化组合，东部和南部非洲人类的分散群体可能与此有关。直到大约4万年前，他们才重新聚居在一起，构成“泛非洲人类”。“也就是说，人类在分化10万年后才重新统合。”拜哈尔说。
DNA书就史诗
研究认为，大约13.5万年前至9万年前，东部非洲经历了严重干旱，迫使史前人类分成各个小群体，走上各自进化轨迹。在严酷的气候条件下，大约7万年前，史前人类数量最少只有2000人，濒临灭绝。但是，人类最终幸存下来，并且迅速繁衍，不断增多。大约6万年前，人类走出非洲，揭开迁移扎根、进化繁衍的新篇章。
美国国家地理学会顾问、古生物学家利基点评说：“谁能想到，由于极端的气候条件，7万年前人类的数量减少到这个程度，几乎处于灭绝边缘。”
同样来自国家地理学会的韦尔斯则对遗传学在古人类研究中的威力大为感慨。“这一研究证明了遗传学在揭示人类进化史上的非凡能力。”韦尔斯说，“被恶劣环境隔开的人类小群体，从灭绝边缘走到重新统合，在世界上到处繁衍……这简直就是用DNA书就的一部史诗。”
作者：
2008-4-29