昏睡病寄生虫的“致命弱点”

法国国家科研中心5月7日宣布，该中心的研究人员发现，导致昏睡病的寄生虫体内含有一种蛋白质，如果缺少这种物质，寄生虫就无法存活。这一发现将有助于科学家们找到新的昏睡病疗法。

  

据国家科研中心介绍，昏睡病是一种寄生虫病，主要通过舌蝇（又称采采蝇）的叮咬传播。这种昆虫口器尖利，在叮咬人或动物的时候会将锥体虫注入受害者体内，后者是一种单细胞的寄生虫。寄生虫在进入血液和脑脊髓液后就会导致受害者罹患昏睡病。

  

人一旦感染这种疾病，会出现发烧、全身疼痛、甲状腺肿大、昏睡不醒等症状，如不及时治疗，可致人死亡。

  

法国研究人员通过实验发现，一种名为BILB01的蛋白质可以通过影响存在于锥体虫细胞质中的鞭毛袋，对寄生虫的生存起到关键作用。

  

研究小组的成员德里克•鲁滨逊介绍说，鞭毛袋具有多种功能：它能够生成鞭毛，使锥体虫自由移动；另外，它还是寄生虫细胞与周围介质进行营养交换、排出废物的唯一场所。如果缺少了BILB01，鞭毛袋的功能就会受到影响，首先是锥体虫的细胞分裂受到阻碍，无法繁殖出新的细胞。同时它与外界的营养交换也无法再维持下去，这样过不了多久，寄生虫就会“一命呜呼”。

  

目前全球有5万到7万人感染昏睡病，患者主要集中在非洲撒哈拉以南地区。

  

研究人员希望通过抑制BILB01的表达，找到针对昏睡病的新疗法。这项研究成果已发表在5月6日出版的《公共科学图书馆•生物学》（PLoS  Biology）上。