科学家绘出鸭嘴兽基因组草图

        一个由多国科学家组成的研究小组７日报告，他们成功绘出了鸭嘴兽这一奇特的哺乳动物的基因组草图，这对研究人类和其他哺乳动物进化起源“极为重要”。  



        据最新一期英国《自然》杂志报告说，美国、澳大利亚、英国、德国等国科学家选定的基因测序对象是一只来自澳大利亚的雌性鸭嘴兽，名叫格伦尼。  



        鸭嘴兽属于半水生、半陆生动物，集“鸭子嘴、水獭脚、海狸尾巴”于一身，而且是为数不多的产蛋而非胎生的哺乳动物之一。  



        基因组分析显示，鸭嘴兽的奇特可谓“表里如一”。与杂合多种动物特征的外形相一致，它的基因组也兼具爬行动物、鸟类、哺乳动物的基因特点。  



        科学家们发现，鸭嘴兽基因组中能够编码蛋白质的基因数目大约为１．８５万个，与其他哺乳动物相当。鸭嘴兽的基因组中有８０％的基因是与哺乳动物“共享”的。  



        不过，鸭嘴兽的基因组中又有诸多“非哺乳”特征。例如，鸭嘴兽基因组中与受精卵相关的基因就既有爬行动物特点，又有哺乳动物特点。  



        另外，鸭嘴兽的免疫系统相关基因与其他哺乳动物有很大区别。例如，鸭嘴兽基因组中负责编码抵御微生物的一种缩氨酸的基因家族庞大，而灵长类和啮齿类动物体内则只有这种基因的一个单一拷贝。  



        科学家分析说，这可能是由于鸭嘴兽的幼仔发育很不成熟。为了保证幼仔不会轻易染病夭折，鸭嘴兽在进化过程中不断提高免疫系统能力。而普通的胎生哺乳动物在“娘胎”里经历时间较长，出生时已经发育得较为成熟。  



        美国国家人类基因组研究所主任弗朗西斯·柯林斯说，鸭嘴兽乍一看就像是进化过程“出事故”造出来的“怪胎”。但从科学角度来讲，长相越是怪异，其基因组信息对于理解哺乳动物的进化进程就越宝贵。