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在意大利佛罗伦萨举行的第15届“生命起源国际研讨会”上，美国哈佛大学医学院分子生物学家杰克·斯佐斯泰克说，他目前正试图建立一种单细胞模型，该模型几乎可以算得上是一种新的“生命”形态。这种原型细胞由脂肪分子构成。脂肪分子可以捕获一些核酸，而核酸中则包含了复制源代码。再由外来能源(如太阳或化学反应)提供能量，这些原型细胞可以形成一个自我复制、自我进化的生命系统，从而满足生命环境的需要。也许这种生命与我们地球上的生命并非完全相同，但他们可以在宇宙的任意空间里形成和存在。
斯佐斯泰克已成功地实现带有遗传信息的原型细胞的复制。当然，这种复制功能并非是完全自动的。他表示：“我们在原型细胞的细胞膜生长和分裂方面取得了很大的进展，但我们现在仅仅是实现特定的简单遗传基因序列的复制。我们必须要能够实现任意序列的复制能力。”
原型细胞与我们人类身体中的细胞并非完全一致。生命的功能，正如一台简单的毫微级计算机，就是利用能量促进化学物质的自我复制。当然，这是一个异常复杂的过程。因此，斯佐斯泰克也承认生命的进化是经历了多少代的努力，而最初的人造生命是非常单纯的。今年夏天，斯佐斯泰克实验室已经证明了核酸能够在原型细胞中复制。虽然许多科学家对原型细胞研究工作持肯定态度，但并非所有科学家都承认原型细胞能够对生命的起源给出合理的解释。美国喷气推进实验室地球化学家迈克·鲁塞尔认为，斯佐斯泰克实验室的研究成果令人惊讶，对于生命起源的研究具有重大意义。但他也辩解称，地球最早的生命状分子应该是基于无机化合物，地球早期细胞的容器并非是脂肪酸膜，而是铁的硫化物。