在地球上，
微生物分布最为广泛、生物多样性最为丰富、生物量巨大,它们推动着碳、氮等元素的循环，参与一系列生物地球化学过程，它们的活动极大地影响着全球气候、水质、土壤生产力。而生活在极端自然环境(例如：温度高于100摄氏度的海底热溢口及深部地下、盐/碱湖、酸性热泉、无氧及高辐射区域等)中的微生物则是生命的奇迹，它们蕴涵着生命进化历程的丰富信息，代表着生命对于环境的极限适应能力，界定了生物圈的边界，是生物
遗传和功能多样性极其丰富和最具特色的宝藏。
由于极端微生物资源突出的科学研究价值和应用前景，极端环境微生物研究近年来在生命科学，特别是微生物学中的地位日益突出，极端环境微生物已经成为发达国家竞相占有和发掘的重要战略资源。极端微生物丰富的代谢类型和生活环境的多样性，引发了科学界和企业界的极大兴趣。
我国对极端微生物的研究已有30多年的历史。上世纪70年代末，中科院微生物所在国内率先建立了极端微生物研究组，在王大珍先生等人的领导下，以研究青海湖区的嗜盐微生物资源为重点，开辟了极端微生物研究的先河，并培养了一支极端微生物研究队伍。1989年，微生物资源前期开发国家重点实验室在微生物所成立，极端微生物研究成为该实验室的重点研究方向之一。经过多年的发展，至2007年，中国微生物学领域第一个国家自然科学基金创新研究群体——“极端环境微生物生命特征及环境适应机理”研究群体诞生，这标志着微生物所第二代极端微生物研究集体已经接过引领中国极端微生物发展的旗帜。中科院微生物所的极端微生物研究不但在国内处于领先地位，也已经走向了国际舞台，创新群体中多位成员担任了国际相关刊物的编委。
科学家们相信极端微生物是这个星球留给人类独特的生物资源和极其珍贵的科研素材，开展极端微生物的研究对于揭示生物圈起源的奥秘，阐明生物多样性形成的机制，认识生命的极限以及与环境的相互作用，都具有极为重要的意义。基金委创新群体项目负责人黄力研究员说：“极端微生物是一种宝贵的战略资源。对极端微生物的发掘和利用，将有可能为解决日益严峻的资源、能源及环境问题提供新的生物技术解决方案。”
作者：
2008-12-4