转座子是一些小片段DNA，它们能在一个细胞的基因组中移动，在这个过程中急剧的增加了基因组的大小。多年以来，研究人员一直认为这种DNA是没有任何作用的“垃圾”，对其知之甚少。然而最新的发现却揭开了转座子那变幻莫测的神奇世界。格鲁吉亚大学的科学家发现基因功能的自然选择在不断的推动着一种LTR逆转座子（LTR-R）的进化。LTR-R是转座子的一个子类，它在植物中数目尤其众多，可通过反转录实现复制（RNA介导复制）。
研究人员分析了水稻LTR-R基因的
遗传变异模式，从而研究可能限制核基因组扩增和数目的选择性压力类型。他们发现LTR-R高度纯化选择参与自身复制和生命周期的基因，因而受到严重的进化限制。研究人员还发现，不管LTR-R序列属于哪一家族，它们均表现出相似的“生活史”。
首席研究员Regina Baucom说：“科学家的这些发现有助于解释为什么这些遗传因素能在沉寂了数百万年后还能突然在基因组内扩增，它们不会导致更多的长期伤害，而是占据基因组内的空间。”
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http://dx.doi.org/10.1101/gr.083360.108
作者：
2009-1-19