PNAS：细菌硫循环曾经统治地球

科学家提出，在海洋表面的光合细菌可能在地球早期“单调的数十亿年”里妨碍了多细胞生物的形成，当时海洋的大部分处于大致无氧的状态。

David  Johnston及其同事提出，这种细菌很可能在地球的18亿年前到8亿年前的中年时期使用硫阻止了海洋和空气中的氧的大量积累。这组作者提出，这些细菌在那个时期占据了海洋表面，产生了一个无氧区域，在那里，使用硫的细菌传播开来，在全世界创造出了具有化学毒性的海洋层。这些细菌主要使用硫化物而不是水从而获取能量。否则硫化物会与铁结合形成黄铁矿（愚人金）。在地质时代的尺度上，在海洋中循环的黄铁矿降低了硫的浓度，这限制了这种细菌的能量来源，因此也就让海洋和大气无氧。最终这种循环被打破了，把更多的铁和氧从海洋中解放出来。

这组作者说，制氧的光合细菌最终占据了海洋，这间接导致了多细胞生物的形成——最初是在海洋中，随后出现在陆地上。