生物物种往往是以生殖隔离来界定的。但自达尔文开始，生物学家就无法解释两个不同的物种杂交能够产生不育后代(如驴子和马杂交产生骡子)原因。最近，Fred Hutchinson
癌症研究中心的一项新研究表明，上述原因可能与异染色质(heterochromatin)有关。这篇研究报告发表于10月22日的《Science Express》。
Joshua Bayes等人对果蝇(Drosophila)的一个特殊的基因——Odysseus进行研究，若将该基因导入到其他物种基因组中，导致雄性不育(male sterility)。Odysseus是一种转录因子基因，该基因所表达的蛋白质一直被认为能够开启果蝇睾丸(Drosophila testis)内其它基因的表达。
之前有研究表明，Odysseus的DNA结合域进化速度极快，因此课题组猜测Odysseus这种杂交不育蛋白或许能够结合到异染色质中重复的卫星DNA上。经过试验，研究人员发现结果与之前的假设一致——Bayes发现Odysseus蛋白能够结合到异染色质着丝粒附近或基因少的染色体(gene-poor chromosomes)的DNA上，并导致异染色质这些区域去凝缩(decondensation)。将Odysseus蛋白导入到别的物种中，能够与该物种Y染色体发生结合，并对精子形成的过程产生严重有害的影响。（编译：高芳）
作者：
2009-11-4