棕榈油是从油棕树上的棕果中榨取出来的一种植物油。油棕树一年到头均可开花结果，一棵油棕树的商业生产可保持25年。作为世界上生产效率最高的产油植物，油棕平均每公顷大约产3－5吨的油脂。20世纪初，油棕的经济价值逐渐被世人重视，因而在东南亚的马来西亚和印尼得到广泛种植。之后，泰国也将眼光投入到油棕的种植及棕榈油的加工产业。由于近年来国际原油价格不断走高，泰国政府日益重视生物替代燃料，特别是用棕榈油生产生物柴油。近年来，泰国政府十分鼓励扩种棕榈林，泰国的油棕种植面积也有了大幅度的提高。
泰国的棕榈种植业主要分布在南部及中部地区，共有21个府种植棕榈，但最主要的种植区集中在泰国南部的甲米、素叻他尼、春蓬、沙敦、董里、巴蜀、攀牙等府。近年来，泰国棕榈油的
出口初具规模。据泰国海关统计，2005年泰国总共出口棕榈油仅8.1万吨，出口额4573万美元。2006年的出口量有较大增长，全年出口棕榈油21万吨，总额8811万美元，分别比2005年增长153%和93%；此外，还出口棕榈仁油6.6万吨，总额3265万美元。虽然出口增幅很大，但与马来西亚、印尼相比，泰国的棕榈油出口规模仍相对较小。2006年泰国棕榈油的平均出口价格为每千克43美分，比2005年下降23.2%。另外，由于泰国的食品加工业发达，对棕榈油的需求量颇大。加之泰国棕榈油的生产规模有限，尚未形成较固定的出口市场，因此在过去几年泰国的棕榈油仍主要用于满足内需，2007年泰国棕榈油的出口仍维持在20万吨左右的较小规模。
据悉，泰国希望通过15年的可替代能源计划加速生物乙醇、生物柴油、生物量和生物气的应用。棕榈油是主要的生物柴油来源，因为其成本很低。为了增加棕榈油产量，泰国农业部还通过
遗传改良和更好的
管理技术，使其产量显著增加。泰国已经开始要求所有柴油燃料必须掺混使用棕榈油生产的生物燃料，此举可能降低能源
进口，但却带动了棕榈油价格上涨。泰国棕榈油的生产出口已经具备较为坚实的基础。
按照东盟自由贸易区协定的规定，从2010年1月1日起，东盟六个老成员国包括泰国、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚、新加坡和文莱，将属于正常产品的棕榈油产品的关税全部降为零。属于正常产品的棕榈油产品包括粗制棕榈油和精制棕榈油、粗制棕榈仁油及精制棕榈仁油。而四个新成员国包括柬埔寨、老挝、越南和缅甸则将在2015年将棕榈油的关税全部降为零。
泰国降低进口关税和取消进口配额后，具有棕榈油生产和出口潜力的印尼和马来西亚将有大量棕榈油产品涌入泰国市场，因为印尼和马来西亚的精制棕榈油价格比泰国低20%。大量进口精制棕榈油无疑会使泰国精制棕榈油厂商受到直接冲击，同时会间接影响粗制棕榈油的收购，最终影响种植棕榈的农户，对泰国棕榈油的出口产生一定冲击。不过，以精制棕榈油为原材料的下游产业和棕榈油产品消费者则因原料和产品价格下降而受益。
作者：
2010-2-6