中科院南京地质古生物研究所研究员袁训来等专家研究发现，距今6.35亿—5.8亿年的“蓝田生物群”是地球上迄今最早的宏体生物。这一发现将地球上多细胞“高等生命”的起源大大前移。
2月17日出版的英国《自然》杂志上刊登了我国科学家发表的题为“埃迪卡拉纪早期具形态分异的宏体真核生物组合”的科研
论文，向世界介绍这一成果。
在现今生物圈中，包括我们人类在内的所有肉眼可见的生命，几乎都是多细胞宏体生物，也就是常说的“高等生命”。多细胞宏体生物的出现是地球生命进化史上极为重要的革新事件。生物多细胞化以后，才有细胞的分化，进一步实现器官的分化以及各种功能和形态的出现。
在中科院、国家自然科学基金委、科技部和现代古生物学和地层学国家重点实验室的资助下，中科院南京地质古生物研究所袁训来研究员、陈哲博士、肖书海教授、周传明研究员和西北大学华洪教授，对产自安徽休宁县蓝田镇附近的“蓝田生物群”进行了系统的研究，认为该生物群是迄今最古老的宏体生物群，时代属于埃迪卡拉纪早期，年龄限定在距今6.35亿—5.8亿年之间。
而之前发现的最古老的宏体生物组合是“埃迪卡拉生物群”，时代距今为5.79亿—5.4亿年。
这对早期宏体生物的演化和环境背景带来了新的认识。他们认为：“蓝田生物群”不但包含了形态多样的扇状和丛状生长的海藻，也具有触手和类似肠道特征、形态可与现代腔肠动物或蠕虫类相比较的动物。根据他们的发现，至少能识别出15个不同形态类型的宏体生物，它们形态保存完整，绝大部分类型具有固着装置，表明这是一个底栖固着生长的宏体生物群。
保存化石的页岩微细层理发育，没有发现任何水动力沉积和搬运的迹象，表明“蓝田生物群”为原地埋藏保存，它们的生活环境应该在最大浪基面之下、透光带之中。根据当时的古地理位置，以及参考现代海洋环境的标准，“蓝田生物群”应该生活在静水环境，水深在50米至200米之间。
该研究显示了在新元古代“雪球地球”事件刚刚结束后不久，形态多样化的宏体生物，包括海藻和动物就发生了快速的辐射。同时也意味着，这个时期大气圈中的氧气含量有了明显的升高，较深部海水已经由“雪球地球”之前的还原状态转变成了间歇性的氧化状态，为高等生命的生存提供了条件。
《自然》杂志为此配发了国际早期生命研究专家、加拿大女王大学格·纳波尼教授撰写了题为《生物此刻已然变大》评述，他指出“蓝田生物群为早期复杂宏体生命的研究打开了一个新窗口”，“它们是地球上迄今最早的宏体生物”。
作者：
2011-2-21