据美国《大西洋月刊》6月刊报道，社交网络、电子邮件将遍布全球的生物技术人才汇集在一起，让总部位于家庭阁楼的生物技术公司能集思广益，研制出针对小众市场的药品，并将其推向市场，造福病患。
用计算机汇集全球资源
如果FerroKin生物科学公司拥有总部，那就是休·扬·雷霍夫位于加州圣卡洛斯充满乡村风格房子的阁楼，阁楼的墙上贴满了地图、医学科学海报等，雷霍夫通过计算机来掌控其创办的制药王国。
雷霍夫于2007年创办了这家虚拟的生物技术公司，该公司拥有7名员工，他们在家工作，另外还有约60名短期签约聘用制职员和承包商，后者向公司供应药物研发过程所需的一切原材料。雷霍夫曾经做过医生，也曾是一名风险投资人。公司成立至今已吸引了一些卓越的生物技术人才；收集了药物研发所需的原材料；募集了2700万美元，其研制出的一种药品也已进入2期
临床测试阶段。
雷霍夫的第一个雇员劳拉·艾孔曾经从事过金融、人力资源、信息技术等很多行业，她表示：“很多人会对此表示惊讶，你们如何能做到这一点呢？你们应该有一个实验室，而现在，你们除了科学知识以外一无所有，如何能做到这一点呢？”
雷霍夫说：“公司中的每个人都很负责，对所有问题都会提出意见，比如，对于病人能够服用的胶囊的大小如何？剂量是4粒小胶囊还是3粒？做成什么颜色等？我们都会听取员工意见，然后向有关专家进行咨询，病人服药后的任何反应也都会及时反馈到公司这儿。”
给“弱势病患”带来希望
创办FerroKin这样的公司的成本很低。老式的制药巨头可能会耗资数亿美元才能将药物推向市场，而且，他们也很少会下大力气去研制那些主要针对被人忽略的疾病或罕见病的专门药物。船小好调头，结构简单、职员少等优势使诸如位于美国旧金山的提奥刚制药这样的公司能持续不断地为结肠激惹综合征患者研发药物，尽管美国默克公司等制药巨头已将该药物从其长期药物研发计划中剔除出局。
FerroKin计划于2015年推向市场的这种药物将造福于那些罹患先天性
贫血因此主要以定期输血为生的病患。
造成镰状细胞性贫血和地中海贫血等病症的“罪魁祸首”都是一个
遗传变异。携带有该基因的两个复本的人体内的血液无法提供足够的氧气。随着婴儿慢慢长大，他们的器官发育会收到阻滞，导致其生病，对他们来说，唯一的存活方式是通过输血得到新鲜的血液。波士顿哈佛大学医学院和儿童医院的埃利斯·诺伊菲尔德表示：“然而，不幸的是，输血带来的额外的铁离子对人体有害，因此，需要鳌合试剂，将过量的金属从血管中排除出去。”
诺伊菲尔德说，然而，在美国，主要的鳌合药物、口服型铁鳌合剂Exjade潜在地会对病人的肾脏、肝脏和肠造成破坏。
诺伊菲尔德估计，大约20%的贫血症病人没有更好的选择。虽然在美国只有几百名这样的病患，但在全球有数万个，而且，这一数字会越来越多。目前，制药巨头毫无利益驱动力来为这些罹患罕见的先天性贫血症的病患研发治疗方法。但FerroKin公司聚集了来自全球各地临时雇员和自由职业者的智慧，通过电子邮件、社交网络以及文件共享等方式来研发这种药物。
这些小型的工业公司和生物技术领域的自由职业者如雨后春笋般喷涌而出，他们仅仅通过互联网联系，员工之间的关系也非常简单。雷霍夫借用了全球资源和互联网来对抗可怕的复杂疾病，这种方式应该多多推广。
作者：
2011-5-22