“绿色革命”这个词，最早指的是设在墨西哥的“国际玉米小麦改良中心”、设在菲律宾的“国际水稻研究所”在上世纪60年代、70年代培育推广优良品种。建立并资助这两个机构的不是联合国，而是美国洛克菲勒基金会、福特基金会。这两个机构培育推广的矮秆、抗倒、抗病、高产的小麦、水稻品种，使墨西哥、阿根廷、哥伦比亚、菲律宾、印度、巴基斯坦等南美洲及亚洲十几个国家的粮食产量增加了一半以上，实现了自给。美国的一位农业专家第一次用“绿色革命”一词来描述这个可喜的农业进步，从此，“绿色革命”就成了世界各地良种推广的代名词。
这两个农业科研推广机构虽然没有直接帮助中国推广良种，但是与中国建立了科技合作关系，互相提供育种材料和品种，目前中国的一些品种里就含有它们的良种基因。
上世纪70年代，中国率先育成杂交水稻，令世界瞩目，被国际上誉为“第二次绿色革命”。水稻和小麦都是自花授粉作物，全世界都认为，既然杂交水稻能成功，那么杂交小麦也能成功。于是，培育杂交小麦也成为“第二次绿色革命”的目标。
这里需要解释名词。“杂交水稻”这个叫法不科学，科学的叫法应当是“水稻杂种优势利用”，或者简化为“杂种水稻”。常规水稻品种也是通过杂交手段培育的，也是“杂交水稻”。但是“水稻杂种优势利用”这个说法太拗口，“杂种水稻”好像是骂人的，所以就叫“杂交水稻”。“杂交小麦”亦然。“杂交玉米”亦然。
培育杂交小麦的方法，和培育杂交水稻如出一辙。
“一妻二夫”制的“三系法”：妻子是雄蕊不育系，第一个丈夫是恢复系，给它授粉，后代恢复可育性，作为杂交种子，应用于生产；在另一块田，第二个丈夫是保持系，给它授粉，后代保持雄蕊不育，下年继续作为母本，用于制种。
“一妻一夫”制的“两系法”：妻子对光照和温度敏感，春播，雄蕊不育，丈夫是恢复系，给它授粉，后代恢复可育性，作为杂交种子，应用于生产；夏播，妻子的雄蕊可育，自交结实，下年继续作为母本，用于制种，这就不需要保持系这第二个丈夫了。
“化学杀雄法”：不需要天然的雄蕊不育系，母本的雄蕊是可育的，给它喷化学药剂，可以把雄蕊杀死，而不伤害雌蕊，它就成了不育系，接受父本的花粉，后代就是杂交种子。杀雄的化学药剂，其实就是植物生长调节剂，俗称植物激素。
这三种方法，30多年来，每年都选育成功一些杂交组合。但是，要么制种产量太低、种子成本太高，要么生产产量不突出、种植效益不比常规品种高，所以，只能小面积示范，难以大面积推广。最近一两年，“两系法”和“化学杀雄法”育种成功的报道一个接一个，但一个品种最多也不过示范几千亩、几万亩，所有杂交小麦加起来，全国每年也不过几十万亩，仅占小麦种植面积的千分之一。而杂交水稻则占水稻种植面积的50%。
杂交小麦在全世界都没能发展起来。美国研究杂交小麦50年，种植面积曾经达到小麦总面积的1%，但是没几年就又退回去了。
为什么杂交小麦赶不上杂交水稻呢？
育种原因：30多年前的常规水稻、常规小麦产量水平都不高，杂交品种容易超过它们，于是杂交水稻成功了，而杂交小麦才起步；30多年来杂交小麦育种技术在提高，而常规小麦育种技术也在提高，水涨船高，难度更大,杂交小麦产量水平若不能超出15%以上，就没有推广价值；30多年来杂交水稻育种技术的提高，比常规水稻更快，所以推广面积越来越大。因此，杂交小麦远远赶不上杂交水稻。
遗传学原因：父本、母本的基因是纯系，比如一黑一白，那么子代的基因就黑白分明，显得很杂，杂种优势就强；父本、母本的基因不是纯系，比如不黑不白，那么子代的基因黑白就不分明，杂种优势就弱。水稻是二倍体，即2套染色体，在漫长的进化过程中，没有外来的染色体进入，基因相对较纯，那么子代的基因就相对较杂，杂种优势就相对较强；小麦在漫长的进化过程中，由二倍体变为四倍体再变为六倍体，即6套染色体，其中2套是山羊草的，2套是节节草的，基因不纯，那么子代的基因就不够杂，杂种优势就不够强。
因为育种的原因、遗传学的原因，杂交小麦没能赶上杂交水稻，在“第二次绿色革命”中，小麦没有水稻表现出色。
“第一次绿色革命”是常规杂交育种，“第二次绿色革命”是杂交优势利用，这都是同一物种内的杂交。现在，转基因技术已经成熟，转基因是不同物种之间的基因转移，有人说它是“第三次绿色革命”，而大多数人则干脆说它是“基因革命”。有一篇科普文章，标题是《绿色基因革命》，选入中学语文课本，影响广泛而深远。
掀起“第一次绿色革命”的“国际玉米小麦改良中心”、“国际水稻研究所”也在研究转基因。“国际玉米小麦改良中心”的专家说：“世界需要转基因品种”；“国际水稻研究所”的专家把转基因比作外科
手术，说：“没有外科手术的医学会是什么样？”
作者：
2011-9-7