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在人们印象中，光合作用总是与植物联系在一起，但英国期刊《科学报道》登载的一份报告说，法国研究人员发现蚜虫或许也能从光线中获取能量，这是首次有证据显示昆虫体内可能也存在光合作用。
此前有研究发现，蚜虫是已知唯一能自己合成类胡萝卜素的动物。植物的类胡萝卜素会像叶绿素那样进行光合作用，在动物体内则有帮助调节免疫系统等功能，但蚜虫以外的其他动物需从食物中获取类胡萝卜素。
由于类胡萝卜素是一种色素，所以蚜虫体内类胡萝卜素含量的多少可以改变其外表颜色。根据生存环境的不同，蚜虫外表有多种颜色，其中绿色蚜虫体内的类胡萝卜素含量最多，橙色蚜虫体内的类胡萝卜素含量中等，而白色蚜虫体内几乎不含类胡萝卜素。
研究人员观察发现，在有光线的情况下，与白色蚜虫相比，绿色蚜虫体内三磷酸腺苷的含量要高得多。三磷酸腺苷是一种可以储存和传递能量的分子。研究人员还发现，橙色蚜虫体内生成的三磷酸腺苷在有光环境中会增多，在黑暗环境下会降低。
研究人员提纯了蚜虫体内的类胡萝卜素，确认它具有吸收光能量的功能。综合这些线索，研究人员认为蚜虫或许也能进行光合作用，直接从光线中获取能量。
但研究人员也承认，目前的新发现只是提出了一种可能，需要更多的研究来确认蚜虫究竟是否能进行光合作用，如能确认将是对光合作用所适用范围的重要突破。