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果蝇的听觉系统与人类很相似，Iowa大学的生物学家Daniel Eberl及其同事利用果蝇的“情歌”进行研究，发现听觉系统拥有与汽车蓄电池类似的机制。这项研究作为封面文章发表在最近一期的美国国家科学院院刊PNAS杂志上。
对于可兴奋细胞的活性（听觉细胞等）来说，离子内稳态特别重要，而这依赖于一种相当于Na+/K+泵的蛋白——Na+/K+ ATPase。该蛋白由一个α亚基和一个β亚基组成，也常被简称为钠泵。研究人员发现，在果蝇耳部专门的支持细胞（scolopale细胞）中，这种钠泵高度表达。
在果蝇的听觉系统中scolopale细胞是很重要的，它环绕着果蝇耳部的感觉末梢，形成密闭的细胞外隔室（scolopale space）。研究人员指出，果蝇听觉系统的这种小隔室与蓄电池作用相似，需要先充电然后才能在系统中释放电子。充电完成后，这种隔室释放出的离子就会通过感觉末梢上的膜通道，这些通道是由声音激活而短暂开启的。
果蝇的“情歌”是指一种翅膀振动发出的声音，研究人员巧妙利用这一求爱之声，根据果蝇是否能听见这种声音，来研究其听觉系统的电反应。为此，研究人员在果蝇的触须里插入了微小的电极，随后他们用电脑播放果蝇的求爱之歌，并对其间的电反应进行检测。
研究显示，钠泵在scolopale细胞中有着特别重要的作用，负责帮助细胞向隔室中补充正确的离子，如果钠泵出现故障就会导致果蝇丧失听力。
人类耳部的听觉系统也存在着一种隔室——中阶（scala media），其作用也是向耳部的感觉细胞释放离子。研究人员指出，果蝇和人类的听觉系统有许多相似之处。在果蝇模型中研究耳部离子平衡所需的各项元件，有助于人们进一步了解人类的听觉系统。
（生物通编辑：叶予）