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这个春节，中国工程院院士、北京化工大学校长谭天伟，每天都要上网搜索节日期间餐厨垃圾的产生量，琢磨着剩饭菜中的油脂，能制成多少生物柴油。
把泔水都当成宝，这院士还真“抠门”。谭天伟不以为忤，还津津乐道。回想起当年，科研经费不足，他就想尽一切办法紧缩开支，自己蹬着三轮车，从化工大学到三台山买危险化学用品，或者抱着一大堆试剂和设备挤公交车。“每次省下来的车钱，能多买不少药剂和设备呢。”
“抠门”的习惯让谭天伟找到不少科研课题，生物柴油就是其中之一。“琢磨生物柴油，最早是在1999年。”谭天伟说，当时，国内的原油供给并不紧张，没有人理会他这种近乎疯狂的想法。一家企业的负责人甚至笑他杞人忧天：“小谭啊，这个项目恐怕等你退休也应用不了。”
当时的小谭并不觉得自己的想法可笑，“中国石油的储量，仅占世界储量的2%，经济的飞速发展，将使石油对外依存度快速上升。”他方正的脸上全是严肃。“实际上，石油对进口的依赖度提高之快，远超预判，石油安全已经成为战略掣肘。”
但新技术研究，很快就遭遇瓶颈。在酶法提炼工艺上，谭天伟面临三个选择：仿造、买外国专利、自主创新。显然，买专利最快，但买了别人的就要受制于人。“咱中国人从来不缺创造的热情！”他选择了自主创新。
谭天伟领导的课题组，采用膜或纤维织物布固定化酶，通过膜或织物布的表面改性，控制油脂及产物如甘油在膜及织物布上的吸附。经过这种方法固定的脂肪酶，催化地沟油、煎榨油及菜籽油进行酯化，生物柴油转化率达96%，品质达到欧洲标准。
几经努力，“酶法合成生物柴油”技术研究终于在2002年“挤进”了国家863计划，成了“香饽饽”。应用也未等到谭天伟退休，2005年初，200吨级装置建成，之后500吨级装置投产，万吨级的工业化装置如今也已开始运行。
寒假还没结束，谭天伟就已钻进实验室忙了起来。“科学的道路，永无止境，如果停止了探索，那就意味着已经落伍。”
