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到目前为止人类是地球上最成功的灵长类动物，人类获得这种成功是由于其适应性，比如说庞大而又复杂的大脑和双脚直立行走。普林斯顿大学的人类学家艾伦-曼恩告诉《生命科学》道：“我们正在处理人类进化的伤痕。”比如说，虽然直立行走让我们的手解脱出来使用工具，但是人类脊椎所遭受的重压导致了独特的背痛。
为了强调人类直立姿势带给人类脊椎的挑战，人类学家和解剖学家拉蒂默将脊椎骨与24个杯子和碟子堆成的塔进行了对比，每一个杯子代表一节脊椎骨，每一个碟子代表一个椎骨之间的圆盘。拉蒂默说道：“在塔的顶部放一本书代表头，如果你非常小心有可能保持它的平衡。然后把它设置成你脊椎所具有的弯曲，即使给你世界上全部的布基胶带，你仍然可能无法保持它的平衡。”
在直立行走时脊椎发育成弯曲来保持平衡，在某些点就会产生压力。这就会导致脊柱前弯症、腰椎前凸、驼背、脊柱侧凸等健康问题。从四足进化成两足行走也导致了诸多的足部问题，比如说扁平足和拇囊炎。化石证据表明350万年以前人类已经遭受了脚踝扭伤等足部问题。
大脑尺寸的惊人增长帮助人们区别于动物王国的大部分动物，也导致了现在许多人经历的智齿问题。曼恩说道：“我们的大脑扩大到我们祖先的三倍，结果使大脑的构造发生了改变。这通常会使智齿没有地方生长，导致它们以疼痛的方式长出，进化并不完美。”
直立行走的进化也使人类的分娩比其它灵长类动物更具风险。特拉华大学的人类学家凯伦-罗森博格告诉生命科学道：“如果你想要寻找我们如何智能化设计的案例，你只需要看一下我们复杂而又难受的分娩。”人类现在所形成的复杂社会帮助女性从分娩中存活下来。